明朝末年，民不聊生，农民起义浩浩荡荡，风起云涌。明末的起义军最强大的还属李自成的农民军，曾杀入北京灭掉明王朝。这是农民起义获得最大成绩的一次。虽然后来他最终还是以失败告终。好多人认为李自成在北京的失败有偶然因素，其实却是必然。例如，清兵入关后，费时二十年方才荡平全国，真正一统。这证明，战争的胜利往往并非夺得一城一地，而是消灭、消耗对方的有生力量和资源，所以李自成攻下北京，看似离君临天下只有一步之遥，实则差之千里，李自成败于没有扎实的根据地，没有扎实的大后方支持，行军作战又风卷残云，行进太快，胜则无后方补充，败则无可援之兵，可守之地。故李自成的失败并非偶然，而是必然。李自成虽有大将风范，东征西讨纵横一时，然终无立国之策和治国之本，兵败也就不足为奇了。
李自成(公元1606一1645)，原名鸿基，明末农民起义领袖，童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。明朝的驿站有很多弊端，1628年明思宗(崇祯元年)精简驿站，因丟失公文被裁解，李自成失业了。谁也不曾想到一个失业的驿卒，走上了反明起义的道路，竟然令大明王朝轰然倒塌。失去饭碗的李自成终因生活困迫走上了反明的道路，李自成首先参加了王佐桂的农民军。1629年，后金第一次入塞，明朝恐慌。1630年，王佐桂被朝庭招降，李自成转投张存孟，为队长。1631年，张孟存在陕西战败，也降明。1633年(崇祯六年)李自成率部东渡黄河，在山西投奔他的舅父”闯王”高迎祥，称”闯将”。同年，曹文诏率千余关宁军击败农民军，高迎祥、李自成、张献忠等逃到河南被多路明军包围。次年(公元1634年，崇祯七年)，后金军第二次入塞，曹文诏被调大同，被围农民军得以突围。同年6月五省总督陈奇渝约会诸路明军围剿汉南农民军，高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成见明军势大，误走兴安(今陕西境内)，唯一出口被明军堵死，李自成诈降，随后杀安抚官复叛。1635年(崇祯8年)高迎祥、张献忠、李自成攻下安徽凤阳(朱元璋老家)，掘明王室祖坟，因争夺风阳皇宫财物，李自成与张献忠结怨，李自成分军西走甘肃。1636年(崇祯九年)四月，后金建国改清，六月清军第三次入塞。同年高迎祥被杀，残部投奔李自成，李自成被推为”闯王”。
我们看到，在明朝对农民军的围剿过程中，不断地穿插着清军的入塞战斗，明王朝在内、外合力的打击下摇摇欲坠，亡国之日已近在眼前。1644年1月，李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号”大顺”。同月，李自成决定东征北京。二月初二日渡黄河攻克汾州(今汾阳)、阳城、蒲州，隔日攻下怀州(今河南焦作)。初五日攻克太原，休整八日。十六日克忻州(今山西忻州)，攻宁武关，代州守关总兵凭险据守，双方恶战至三月初一日方破关。李自成部伤亡惨重，丧兵七万有余，有记载说后来李自成的部队进北京时，很多缺臂少腿的军人，大都因宁武关之战。我们相信，如果李自成再遇这样的一次抵抗，他就进不了北京。然而，李自成还没动兵，大同、宣府降表先后到达，三月十五日起，居庸关、固关、保定皆不战而降，三月十七日已兵临北京城下了。三月十九日兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，至此北京城破，崇祯在景山“自缢”，明朝至此灭亡。
李自成这个人物还算是相当出色的军事家，非常能打仗，是个难得的将才，但是他不适合治国，他没有远大的宏图，没有一统天下的构思。从1644年1月在西安称帝，二月初二日出征，至三月十九日灭明，李自成千里用兵，速度太快了，他的军队具有流动性而无扎实的根据地。千里冒进，后续无援，一旦落难，归降的明军也纷纷倒戈并不足为奇。李自成，没有统筹全局的观念，以及高瞻远瞩的政治谋划，如果说开始迫于无奈而流窜作战情有可原的话，那么在鼎盛时期没有建立起一个坚实的后方根据地，而是千里贪功冒进，为人又缺少圆滑，逼叛了吴三桂，被明(吴三桂部)、清合兵大败，身亡九宫山也就不可避免了。
