“萨尔浒战役”是发生在清、明交替之际的一个重要战役，是清兴明衰的一个转折点。战后，明朝在辽东的战事由进攻转为防御，而后金则由弱转强。
　　“萨尔浒战役”，明朝军事指挥官：明兵部左侍郎、辽东经略杨镐，参战兵数十二万左右。后金军事指挥官努尔哈赤，参战兵数约六万。战争结果：明军惨败，文武将吏死者310多人，士兵身亡者45800余人，失马驼甲仗无数。
　　公元1618年，由于建州军侵犯明境，明朝任命兵部侍郎杨镐为辽东经略。经数月策划，于万历四十七年二月杨镐坐镇沈阳，命兵分四路围剿后金，会师赫图阿拉。面对明军四路进攻，努尔哈赤集中八旗兵力，打歼灭战，将四路明军各个击破。打了一场漂亮的歼灭战。
　　至此，后金在辽东由弱转强，变防御为进攻。而明朝则由军事进攻转为防御，明朝由此开始对辽东战场投入更多人力、财力，民间税赋加重，国势更加艰难。杨镐因“萨尔浒战役”而下狱，在狱十年，于崇祯二年(公元1629年)被杀。
　　杨镐因”萨尔浒之战”被广为诟病，成了明朝罪人，难道“萨尔浒战役”之败罪真在杨镐？我们来做一个分析。第一，明军十二万，后金兵六万，几乎所有资料都称，明军占有绝对优势，然而明与后金的野战，主要靠骑兵。明军多来自农耕人家，参军后才学习骑射，而草原人自小生在马背，骑射之术根本不是一个水平。当时，后金正处于向鼎盛发展的时期，而大明朝则皇帝昏庸，权臣勾结，赏罚不明，军无斗志，逢战不敢击，逢败必先逃。所以两个明军也抵不上一个后金兵，兵数多寡是考虑战场优、劣势的标准之一，但精兵与劣兵怎能划上等号？
　　第二，分兵出击，合围后金老巢赫图阿拉。这个战略一直被认为失策，许多人认为明军应形成一个拳头，以一路人马与后金主力决战。可是后金军队机动灵活，一旦避而不战，袭击明军粮道，明军根本拖不起。“萨尔浒战役”的惨败，不是败于杨镐的战略，而是败于战术。首先，西路军杜松贪功冒进，而北路军马林畏战，行军时拖拖拉拉，各军失去呼应，以致惨败。如果四路军马协同作战，以主力军杜松部迎击、拖住努尔哈赤的后金兵，南、北两路明军实行包抄合围，西南路军直击后金空巢赫图阿拉，后金只有人口数十万，若经一败必一厥不振。然而，明末是一个动荡不绝的年代，谁会相信它能拥有一支令行禁止的部队？第三，杨镐在冬春交际用兵也是受人攻击的一个口实，当时明军中有很多南人，难受冰冻之苦，但有一个不容忽视的事实是明王朝政治集团的一再催促出兵，杨镐与努尔哈赤不同，他不仅要对战场负责，也要对上级负责，努尔哈赤可全力一击，而杨镐只能尽力一击，此不同也。“萨尔浒之战”败于明王朝的皇帝昏庸，朋党之争，国纪、军纪的废驰，实非杨镐一人之罪。杨镐不过是明王朝的陪葬而已，而“萨尔浒战役”也为明朝的灭亡拉开了序幕。