张掖位于古“丝绸之路”南路与北路的汇合处，它的知名度远远不及天堂般的西藏、神秘的云南，但却安静得别有一番感觉。“金张掖，银武威”，这两句话如雷贯耳，能在戈壁大漠的包围中称金道银，可想而知是十分富庶的。
到敦煌，不得不到张掖；到张掖，不能不去大佛寺。这里有全国最大的室内佛像，与一般坐佛立佛不同，张掖的大佛是卧着的，表现的是佛祖涅盘（译为“圆寂”，圆是圆满一切智德，寂是寂灭一切惑业）状态。释迦牟尼面容安祥地躺在这里，一晃就过去了900余年。到张掖还必须得去的景点那就是马蹄寺了，那里有雪山、石窟、蒙古包、寺院和裕固族美少女。马蹄寺位于肃南裕固族自治县境内，北距张掖市65公里，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。去马蹄寺的路上要经过一段寸草不生的戈壁，戈壁远处就是苍茫的雪山。
马蹄寺景区内的石窟群开凿于东晋十六国的北凉时期，距今约1600多年的历史。金塔寺、千佛洞等石窟内一些早期的形制、造像与壁画都保留着古拙挺拔和厚朴实的特点和风格。马蹄寺是我国河西走廊的佛教圣地之一，早期崇信汉传佛教，元代以后藏传佛教在此兴盛，汉传和藏传佛教同时并存。藏语为“卓玛让象”，意为菩萨自然出现的地方。三世达赖索南嘉措也曾来此朝圣。
马蹄寺石窟，是藏传佛教胜地，也是国内罕见的佛寺石窟群，相传为格萨尔王的坐骑天马所留，故此得名。
马蹄北寺石窟佛殿、下层石窟经堂及千佛洞及千佛洞诸殿堂，千年古刹，重焕光彩。现在主要寺院建筑和遗迹有三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等。其三宝殿悬立于百丈悬崖之上，险峻巍峨，令人仰叹。这里的藏传佛教寺院居然象窑洞似的，里面有地道相连。马蹄寺共有七十多个石窟。是甘肃境内仅次于敦煌莫高窟、天水麦积山、永靖炳灵寺外的又一石窟群。
我们登上了旁边十分高的一处观景台，顿时苍茫的连绵祁连山展现在眼前，近处山体郁郁葱葱，远处则是寸草不生，这里的山似大家闺秀，没有华山的磅礴和气势，有的只是深居闺阁的灵秀和温婉。山道两边全都是叫不上名字的针叶类灌木丛，中间点缀着许多白的黄的野花，花的周围飞舞着成群的蝴蝶，令大家一饱眼福的就是这满山随处可见的美丽山丹花，据说山丹丹开花一年一朵，绿绒绒的草坡上有这么一簇红艳艳的山丹花，真令人陶醉！
来到祁连山马蹄寺，整个景区夏季山青、水秀、峰奇、洞异。你若置身此地如同是在江南，有错位之感。在裕固族的帐篷里，酥油茶，青稞酒，手抓羊肉任你尽情享用。蒙古包里非常的宽敞，而且四面都是窗，在这样的地方，喝酒聊天真是享受！
这里还有很多生命力极强的马兰花。“马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕，勤劳的人儿在说话，请你现在就开花……”记忆深处的一首歌谣再次在耳畔响起。我的马兰花啊，如果你还能听见我说话，不要你赐予富贵和名利，只求你为我留住永远的幸福和快乐心境。
