以中国干支纪年来说今年是辛巳年，也就是“蛇年”。古书《韩非子》说：“飞龙乘云，腾蛇乘雾。”龙蛇并称，龙年去，蛇年来，都是大吉大利。中国古代神话里蛇都是带有神秘色彩的动物。传说中的始祖伏羲女娲夫妇，都是人面蛇身之神。马王堆出土的帛画上，最高层的中央就坐着一个性别难以确定的人面蛇身神。在民间信仰中，蛇有许多神奇的本领，它象征着吉祥。龟与蛇相交在一起的玄武，就是吉祥的“四象”之一。佛教中四大天王一个持剑、一个持琴、一个持伞、一个持蛇，其中，剑象征财源，琴象征和谐，伞象征风调雨顺，蛇则象征繁荣昌盛。中华民族象征物的龙，是一个杂糅了多种动物特征的幻想形象，其中龙的颈项就来自蛇。
　　蛇大约出现于一亿二千五百万年前的白垩纪，是从蜥蜴分化出来的。蛇的种类很多，全世界目前已知蛇类约有三千种，其中毒蛇约占四分之一。最大的蟒蛇长10米左右，最小的盲蛇不足10厘米，外观和蚯蚓差不多。蛇的分布很广，从热带、亚热带到温带甚至寒带都有它的踪迹。它适应环境的能力极强，在沙漠、森林、海洋、河流及湖泊沼泽中，都可活得逍遥自在。蛇还是消灭鼠害的能手。据统计，一条中等大小的蛇，一年约能捕食150只老鼠。
　　但由于人类在长期的生存发展中观察到，蛇可以致人于死地，故有人将其归为恶的势力。古希腊寓言作家伊索，就有一则《农夫和蛇》的寓言，劝人们不要怜惜蛇一样的恶人，我国俗语中提到“蛇”字，多半没有什么好意思，像“毒如蛇蝎”、“蛇蝎心肠”、“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针”等，以致民间有“见蛇不打三分罪”之说。其实，蛇的经济价值很高。蛇肉鲜美，且有滋补治病之功。蛇皮可制作乐器及其它工艺美术品，还能治疗各种皮肤病。蛇胆是著名中药，可制成蛇胆酒和各种成药。蛇酒早已名闻中外，如著名的“三蛇酒”就是以毒蛇眼镜蛇、金环蛇和无毒灰鼠蛇三种蛇制成的，可治疗久患风湿瘫痪病、面部脚部浮肿、中风、半身不遂等。
　　崇蛇风俗，源远流长，中外都有。在民间文艺中，也有美丽的蛇传说。如家喻户晓的《白蛇传》。在西北山西、陕西、甘肃等地，有句吉祥话：“蛇盘兔必定富”。人们认为，蛇兔生肖相配的夫妻为吉祥。当然，这是一种美好的意愿。这可能是古来阴阳观念在民间的反映。“龙蛇一体”，以蛇为地龙。人们熟知“望子成龙”、“龙凤呈祥”、“游龙戏凤”等吉祥语，都以龙为男性，为阳；“月中玉兔”是太阴月中之物，为阴。蛇兔相合为“阴阳合一”，是夫妻和谐、“家和万事兴”的一种祝愿。以蛇为吉祥题材，制作剪纸、布挂件等很普遍，这是一种很有地区特色的民俗艺术品。