牛映奎，字聚五，号西园，山西清源县在城二（今清徐迎宪）人。于大清乾隆甲寅科中举人，曾在安徽省的东流、全椒、宿松、怀宁、毫州、无为、巢县、六安等州县任县官。他为官清廉耿介，秉公执法，革弊除奸，受到百姓的拥戴，被称为“牛青天”。
牛映奎在巢县任知县时，当时有巢县教匪作乱，有人误传在巢县境内有教匪奸民藏匿，上司不经调查了解，误信流言，指令映奎带兵围剿境内的“奸民”，并准备派重兵剿灭。使巢县的百姓惊慌失措，惶惶不可终日。映奎调查了解后，即向上司说明实情，极力阻止围剿。并和几百户百姓联合签名，担保本县境内绝无反叛奸民。上级准他担保，保全了数以万计群众的性命，百姓口呼“青天”。从此，“牛青天”之名传遍安徽全省。
牛映奎为官清廉耿直，为百姓疾苦而终日劳作，任职多年却毫无积蓄，他把自己的俸禄薪金以致家产全部倒贴出去，并且负债累累，生活极其艰苦。当时有一茶商感激他的恩德，打算用万金为映奎祝寿，被他婉言谢绝。他在安徽任职共三十余年，视百姓为子女，每一次升调离任，全城百姓自愿焚香欢送，每到新任之处，百姓出城夹道相迎。
映奎在安徽为官的政绩，原本在皖有史志记载，但因咸丰年间，有流寇叛兵窜入江南。有关他的行述志铭都被兵火焚毁无存。因此有许多政绩没有传记留于后世。但是他的事迹传遍民间，民间尚有颂诗曰：“自古重垄黄，循良名不朽，继起有伟人，争传牛太守。争迎郭细后，福星来牛斗，清慎勤居先，累达艺兼有，男皆视为儿，女皆视为妇，罔极等昊天，此之谓父母。”
牛映奎之父牛文焕，字柏名，号有章，性格倜傥，且有胆略，曾历经山东省福山县司狱，登州府经历，栖霞县知县。当时奸民贩私盐作乱拒捕，他只身前往制服，众民称快。后提升济阳典吏，济阳有一巨绅为富不仁，横行无天，残害百姓，百姓怨声载道，文焕申报上司批准，他设密计与白县令将巨绅绳之以法，一时万民称快，口呼“青天”。后年老仕归还乡而善终。
牛映奎之子牛健亭，字仁山，号荷邻居，幼有神童之名。嘉庆己卯年（1819年）中举人，大桃一筹以知县录用。分配到安徽境内为官，微人大喜，奔走相告，说：“牛青天（映奎）的儿子来了！真是我们小民的幸事”，呼之为“小青天”。他英山、绩溪县令。绩溪县地瘠民贫，他带领百姓兴修水利，发展种桑养蚕业，几年之后，改善瘠土为良田，民生大有改善。当时海疆治安不稳，时有战警，他昼夜巡防，积劳成疾，终于卒于任上。他死后宦囊萧索，毫无积蓄，以至无钱装殓。当地百姓为纪念他的功绩，为他建祠，当神供奉。
山西方山县有个天下第一廉吏于成龙，而山西清源出了三个“牛青天”。只是他们祖孙三代的事迹鲜为人知而已。
