嘉峪关，坐落于祁连山之南，黑山之北，始建于明朝洪武五年（公元1372年），较山海关早九年。因建关于嘉峪山西麓，以山名关，因此得名，是一座布局严谨、防御坚固的关城。
明征西大将军冯胜收复河西之地，选址于此建关。关城三重城郭，层层防线，城中有城，城外有壕，固若金汤，坚不可摧。主体城楼巍峨耸立，瓮城、罗城、戌楼等附属建筑错落有致。一片孤城，沙漠，万仞山，嘉峪关又多了一种旷世的沧桑，在祁连山脉与辽阔戈壁和秋日阳光的映衬下，更显壮丽，让人惊叹它的雄壮与神奇。
关城之景，令人心潮澎湃，顿生万丈豪情。一面墙上的宣传语的尾句被李君巧妙改写：
原句：“关内冈峦戴雄关；关外丝路千里远。”
改为：“关内冈峦现雄关；关外丝路通异域。”
遣词造句功力凸显，文采创意激情迸发，宣传语主题意境陡然升华，令人拍手称快。
永乐年间，明帝国迁都北京，北方边疆承受巨大边防压力。西域境内，蒙古部落林立。冯胜大将军意识到，在河西走廊西端建一座大型防御城堡的必要性。几经选址，最终确定修建关城位置。
站在关城上，透过历史烟云，葡萄牙耶稣会修士鄂本笃的身影浮现，他凭借聪明才智，探索这片神秘的土地。根据他的观察和推测，中国就是《马可·波罗游记》中所说的神秘美丽的王国“契丹”。
1842年9月，林则徐被流放路经此地，留下了：“除是卢龙山海险，东南谁比此关雄”的诗句。
在被流放的漫长旅途中，林则徐了解到，沙俄的势力,已经渗入到中亚腹地，下一个要人侵的目标，就是我国的西北地区。
尽管林则徐有心重整西北防卫事务，抵御外敌的入侵，只可惜他已心有余而力不足了。
流放生涯结束后，1850年1月，林则徐在返回福建老家的路上乘船驶入湘江，在长沙作了短暂停留。在众多慕名求见者中，他接见了一个名叫左宗棠的人。
在船上，两人推心置腹。林则徐对眼前这位37岁的后辈“一见倾倒，诧为绝世奇才”。他深信，左宗棠将会是自己未竟事业的继承者。于是，林则徐将自己的所思所想，连同他在新疆整理的资料和地图，赠与左宗棠。
后来，左宗棠逐渐成为洋务运动中的一员重臣，在兰州就任陕甘总督的经历，让他对中国西部有了更深刻的体会和认知。
此时，在晚清风雨飘摇的多事之秋，形势愈发显得严峻，东南海警，西北烽烟，海陆两个方面的国防安全受到严重威胁。
左宗棠认为，应该海防和塞防并重。中国的山川形胜，皆起自西北。弃西部即弃中国。西部安定，中国就等于安定了一半。新疆是国之的屏障，放弃新疆，西方的列强就会趁机向东扩张，国都也将永无宁日。
左宗棠主动请缨，率军出征。
1880年5月26日，69岁的左宗棠抬棺出征，率军出嘉峪关，收复新疆，实现了林则徐的期望。凯旋而归的左宗棠，在嘉峪关城楼上，豪迈挥笔，写下了“天下第一雄关”的牌匾。
岁月更迭，世间绚烂。中华人民共和国的建设步伐坚定有力。嘉峪关见证了无私奉献的地质队员的匆匆脚步和开发者的饱满激情，冲天干劲。因（铁）矿建企，这是嘉峪关历史之源的绚烂铺陈；因企设市，这是嘉峪关发展之变的华彩绽放；因关得名，这是嘉峪关名扬天下的靓丽名片。一座屹立于巍峨祁连、万里长城脚下的壮美新城——“戈壁钢城”——嘉峪关市，以她蓬勃向上的绚烂之姿，在这片古老的土地上拔地而起，欣欣向荣，蒸蒸日上，成为祖国西部一颗亮丽明珠。“戈壁千里风犹在，浩气长存嘉峪关”。嘉峪关不仅与连绵的群山对峙，而且与戈壁沙漠相持，有一种丰富而复杂的美，多面而立体的美，大包容大深刻的美。作为明长城的西端起点，从雄伟的山脉到辽阔的沙漠，嘉峪关装点了大自然的壮丽与苍凉。嘉峪关以亘古不变的信念，以饱经风霜的神情，注视着岁月的变迁，犹如一个民族挺立不屈的筋骨和希望，雄峙在祖国的西部边陲，诠释着长城的内涵和精神。
