牛家寨地处晋中平川西边缘，属清徐县清源镇所辖行政村，2006年被划入山西清徐经济开发区范围，村庄面临搬迁，为记得住乡愁，村人编村志以记之。那么牛家寨究竟何时建村？至今有多少年历史？问询村中耆耋皆不得而知。为此查找史料，考究碑碣，翻阅家谱，分析地理形势，作了追根溯源的考证。
从古县志考证
清·顺治《清源县志》于顺治十八年（1661）岁次辛丑纂修，《清源县志》上卷“都分”部分记载了当时清源县下属的村名，其中并无“牛家寨”。
清·光绪《清源乡志》于光绪七年（1881）仲夏岁次辛巳五月修成。《清源乡志》卷之九“都甲”详列清源乡所属七十二村，其中“西路”属村载：“牛家寨，城西南十里，距县三十七里。”
1983年出版的《太原市清徐县地名志》对牛家寨村名的由来作了这样的记载：“清·光绪《清源乡志》载名牛家寨。传说，明代中期，申家山迁来一户姓牛的，在此开荒种地，逐渐人丁兴旺形成村庄。以姓取名牛家寨，距县城9.5华里。”
从碑碣考证
村内原有关帝庙两座，天地庙一座，文昌庙一座，观音堂一座，南海寺一座，财神庙一座，还有五道庙二处，照壁二处。现仅存西街关帝庙一座，其余庙宇或毁于战火（南海寺），或毁于村庄建设（天地庙），或毁于破四旧（财神庙），更无碑记传世。而在附近的水屯营村经堂（原称十王殿）内有一通石碑，载“牛家寨”之名。该堂西厢房北山墙镶嵌一功德碑，正面砌于墙内，背面露在墙外，上刻有交城、祁县、东于、胡家堡等地捐款人名，可见“牛家寨信士……”字样。该牌落款为清·康熙二十九年（1690），可作为牛家寨建村的参考。
从牛家寨牛氏家谱考证
牛氏始祖牛良甫大约于明成化五年（1469），由潞安府壶关县百草坡荳儿村迁往清源县申家山，其子牛德一支第四世系清·顺治十三年（1656）迁来牛家寨，现传至21代。
牛家寨人口现已超过3200人，较相邻的柴家寨、油房堡、贾兆三村为多，村庄规模居西四村之首。清·顺治《清源县志》作为清源县第一部县志，却没有载名牛家寨。但《清源县志》明确有“在城二都，领后四都……东于三都辖油房堡”，“城南二都，领后五都，屠贾都，东贾赵、西贾赵、柴家寨”，其余三村均有记载。此外，《清源县志》对相近不过4公里的小北村、大北村、水屯营，以及距离县城2.5公里的北营亦均未记载，而今大北村、水屯营两村均发展为人口超过3200人的大村。不过，《清源县志》“屯镇”部分载有“北营，在县北四里。水屯营，在县西南十二里。南营，在县南一里。”或许有人会产生这样的疑问，是不是修志时把这几个村遗漏了呢？我们不妨看看《清源县志》的写作班子成员。《清源县志》由时任知县和羹组织纂修，参与纂修者达25人之多，这些人中有据可查任职知府者1人，任职知州者4人，任职知县者9人，任职训导者3人，其余8人任职虽无可考查，但尽为举人、贡生出生，皆乡中翘楚，阵容可谓豪华。他们分布于全县不同村庄，大家相互应证，拾遗补缺，当不会有太大出入。《清源县志》总纂王灏儒先生为今清源城内春光人，曾任山东兖州府曹州知州，赐进士及第，三世举人，家学渊源，治学严谨，对县情悉心研究，不可能将牛家寨、大北村、小北村、水屯营、北营等村遗漏，更何况县衙每年都依户口摊派徭役，依地亩纳粮税课。应是当时牛家寨、大北村、小北村等村庄还未形成。水屯营、北营则是以“屯镇”面貌出现的。
清·光绪《清源乡志》明确载名牛家寨。水屯营村的清·康熙二十九年（1690）《建十王殿碑记》载名牛家寨。牛氏家谱记载牛氏族人自清·顺治十三年（1656）迁来。《太原市清徐县地名志》传说牛氏祖先明代中期从申家山迁来，逐渐形成村庄，以上诸多信息，可锁定牛家寨建村于公元1661年至公元1690年的这30年间，距今约340年左右。基本消除了村人依据村内十字街原有两棵硕壮粗大老槐树，村西老爷庙有株双人合抱的大柏树，而臆测牛家寨有千年历史的说法。
从地理形势考证
牛家寨所处地理位置正是南白石河、都沟河由边山顺流直下之转弯处。也就是说，牛氏迁来之前，这片土地为白石河与都沟河河滩，两河由此汇合，河水自东向西而流，每遇雨季，河水泛滥，散漫于此，历史上就不具备人类居住条件。自明洪武至清康熙年间，历经多任知县组织修筑白石堰，才减小了南白石河流量，白石河水大部分从北白石河流入汾河，于是空出了这一刬平川，具备了人类生存条件。《清源县志·渠堰》是这样写的，“白石堰在城西五里，每遇淫雨，水辄泛滥，冲突城池，为害甚巨。洪武二十四年（1391）主簿杨克俭申准徐沟、交城夫役协力修筑。东西长二里，阔二丈五尺，高一丈五尺。弘治后知县仝进、李景先、王纳谟、李茂春、邵荏相继修。后废，城中频受水患，顺治十八年（1661），知县和羹复筑之，长二百八十丈，坚可经久”。直至《清源乡志·名宦祠》康熙十四年（1675）知县储方庆，乾隆十一年（1746）知县高登陛都曾有修白石堰的记载。
牛家寨耕地名称，村北地亩从东到西，依次有郝家堡、东河南地、西河南地、外石渠堰、里石渠堰、沙河地、大河地，再往南有北河洼地、南河洼地、河漕地、圐圙地、坝塄地、沙圪垯地，成块、成片的土地都与河有关。土性盐碱，水质咸卤，足以说明当时村北受河水威胁很大。村民们为抵御河水的侵蚀，不惜花费巨大代价，在当时生产力水平极低的条件下，耗费大量的人力物力，远距离取石垒堰，取名石渠堰。
由于有了石渠堰这一护村堰，抵御了白石河、都沟河的侵淫，同时也空出了大片滩涂、漕洼之地，随着第一支到此落籍的牛姓村民的入住，不断地有人迁徙到此，生息繁衍，人口越聚越多，遂形成村庄，并以始姓得名——牛家寨。
综上所述，可确定牛家寨于公元1661年至1690年年间建村，距今约有340年左右的历史。由于村民大多是陆续迁来，居住时间不长，宗族观念淡薄，村民具有较强的包容性，所有各处逃荒落难，走投无路者都能在此开荒拓土，生产生活。正是由于牛家寨的兼容并蓄，接纳开放，才使其仅用三百多年的时间，就由西四村中建成最迟的村落，发展成为这一带人口最多的村庄之一。
