一提到永乐宫，人们自然会想到宫内的壁画。我与永乐宫的壁画相识，是从画册里、邮票中、电视上开始的。但总在纸上、屏幕上欣赏，怎么也不过瘾，于是就产生了看看真壁画的念头。到晋南旅游，芮城永乐宫是一定要去的。
　　永乐宫位于运城市芮城县城北3公里的龙泉村东，始建于元代，原为一处道观，是为奉祀我国古代道教“八洞神仙”之一的吕洞宾而建的，原名“大纯阳万寿宫”。原址在吕洞宾的故乡——芮城县西南20公里的永乐镇上。1959年末，因修建黄河三门峡水库，永乐宫处于淹没区内。为了保存这一珍贵的文化遗产，国家下拨巨款，历时5年，将永乐宫全部建筑按原样迁到今址，即建在原西周的古魏国都城遗址上。原宫内960平方米的壁画也完好地揭取下来，移入新宫。此举堪称世界文物史上，人工搬迁的一大奇迹。这里的壁画，题材丰富，笔法高超，是我国现存壁画艺术的瑰宝，举世闻名，可与敦煌壁画相媲美。
　　据史料记载，吕洞宾，原名吕岩，号纯阳子，唐贞元十四年（799年），生于芮城县永乐镇招贤里村。吕洞宾出身宦门，祖父、父亲皆为唐代名臣。青壮年时，他醉心于功名科举，64岁方考中进士。吕洞宾乐于游历，传说他遇到道教全真道祖师汉钟离（钟离权），经汉开导点化，遂舍弃人间功名富贵，修仙学道。先后到江西庐山、山西中条山脉的九峰山等处潜修，出没隐秘，不知所终。吕洞宾一生弘扬道家思想，云游四海，惩恶扬善、行医治病，儒、释、道三教均奉他为祖师。
　　据道藏中有关典籍和宫内的碑文记载，这里是道教“八仙”之一的吕洞宾的诞生之地。吕死后，乡人将其故居改为“吕公祠”。在金代末年，扩充为道观，后道观毁于火灾。到蒙古部族兴起时，当时新道教全真派首领丘处机等人，深受成吉思汗的宠信，对祖师吕洞宾备受尊崇，敕令升观为宫，封真人号曰“天尊”。根据有关文献的记载，永乐宫系元代贵由二年（1247年）动工兴建，包括彩绘壁画在内，元代至正十八年（1358年）竣工，施工期长达111年，几乎与元朝相始终。明清时，曾进行过小规模的维修和对壁画的补绘。
　　从永济到芮城只有一个小时的车程，很快便到达目的地。我们穿过苍翠欲滴的树林，眼前出现一片掩映在青竹翠柏之中的红墙绿瓦、规模浩大的古建筑群，这便是闻名遐尔的永乐宫。它北枕中条山，南临黄河古道，是我国道教三大祖庭之一，另外两个祖庭是北京的白云观与陕西户县的重阳宫。步入宫门，只见满院青翠，自南向北一条500米长的中轴线上，依次排列着宫门、龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿5座高大殿宇，占地86000平方米。龙虎殿原是永乐宫的大门，殿的台基高耸。抬头可见殿内壁画所绘的神荼、郁垒、神吏、城隍、土地等26个守卫仙界的天神。他们手执刀枪剑戟，铠甲庄重，横眉怒目，威风凛凛，给人以威武之感。壁画奔放雄健，虽略有残缺，仍不失为工笔人物画中的精品。
　　三清殿，又名无极殿，因供奉道教神话中的玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊而得名。它是永乐宫的主殿，宽7间，深4间，巍峨壮观，冠于全宫之首。举目望去，整座大殿外观雄浑壮丽，飞檐翘角，殿顶饰以黄、绿、蓝三彩琉璃制品，色彩艳丽，造型别致。尤其是正脊上两只高达3米的龙吻，以孔雀蓝釉为底，形象地展示了两只腾空飞跃的巨龙，堪为琉璃制品登峰造极的代表。殿内四壁，满布壁画，以人物画居多，面积403.34平方米，画面上共有人物286个，描绘了众人朝拜最高神元始天尊的盛大场面，这就是著名的《朝元图》。众多的人物，按对称仪仗形式排列，以8位主神大像为主体，组成了恭贺朝拜的场面。其中有龙袍加身的帝王；有凤冠霞帔的皇后；有妩媚轻盈的侍女；有急如星火的差役，还有骁勇彪悍的武将，威武强壮的力士，风姿绰约的玉女。画中8位主像身高3米，其它最低的也有1.9米，均超过了真人的高度。整个画面气势雄伟，场面壮阔，笔力遒劲流畅，色彩绚丽协调，人物刻画细腻传神，栩栩如生。既表现了群仙聚会的盛况，又体现了中国封建朝廷的仪仗，犹如一幅“汉宫威仪图”，堪称中国绘画史上的杰作。
　　纯阳殿，又称吕祖殿，是为奉祀吕洞宾而建。殿宽5间，进深3间，殿内塑有吕祖像，面目和善慈祥，神态端庄自如。殿内壁画，描绘的是吕洞宾的生平事迹。从诞生起，到得道成仙，普度众生，游戏人间，共计52幅。采用的是连环画的形式，每幅画面之间用山石、云雾、树木、河流等自然景色相隔相连，远观浑然一体，近看内容各异。虽为宗室画题，但反映了元朝以前，我国人民的生活习俗与社会风貌。这些壁画形象地展示了殿堂楼阁、桥梁涵洞、酒肆茶馆、村舍民居等物质民俗。表现了官吏、学生、平民、商贾等各个阶层、各类人物的生活。还有舟船河中行驶、婴儿诞生仪式、老人死后祭奠场景。这些画面，可称得上是一幅幅活生生的古代社会生活的缩影。在殿的神龛背面，有一幅《钟吕谈道图》，画的是汉钟离诱导吕洞宾修仙学道的场面。画面背景有起伏的群山，有潺潺的流水，有古老苍劲的松树，景色秀丽雅静，师徒二人侧身对坐。汉钟离袒胸畅谈，举止大方；吕洞宾凝神注视，侧目静听，神态谦恭。这幅画成功地展示了人物的内心世界，情与景有机交融，气韵生动，活灵活现！
　　最后一座殿是重阳殿，画着“全真教祖”王重阳和他6位门徒传教的故事。此殿外型古朴，斗拱相叠，规模虽小，却是研究宋、元建筑结构演变的可贵实物。殿内49幅壁画，题材丰富，画技高超，下笔如走龙蛇，以连环画方式绘出了王重阳修仙成道的经过。
　　在宫内还有吕洞宾的墓、碑廊、影壁、石牌坊等古建筑。厢房有永乐宫搬迁展览室，展出永乐宫整体迁移的全过程，使我们如今还能看到这些国之瑰宝，故对参加搬迁的众多人员，表示由衷的敬意！
　　历史上，永乐宫的诞生之际，正是中国绘画史上文人画的兴盛之时。700多年前的那些画匠们，把工笔重彩绘画的技巧，发挥到了极致，真是令人叹为观止！