这是一座没有城墙、没有树木的城池，曾经是古丝绸之路上最繁华的城市之一，是一座与楼兰齐名的西域古城，素有“东方庞贝城”之称,它就是交河。如今的它是一座古城的遗迹，一片城市的废墟；是目前世界上最大、最古老、保存最完好的生土建筑城市；是中国唯一一处最为完整的汉代城市的遗址，更是世界著名的研究古代城市仅有的标本。你或许永远也不会想到，就是这样的一片废墟，在地上沉睡了2000年之久才被发现。1961年，被国务院公布为全国重点文物保护单位；2014年，被联合国列入《世界遗产名录》。
　　2021年2月，我们一行32人，乘大巴车来到景区。在导游小王的带领下，先参观了交河故城博物馆，里面展有故城沙盘、历史资料和出土文物。导游姑娘特别强调：交河故城，而不是交河古城。古城是依然有人居住的意思，而故城则是遗留下的一个空城。观后我了解到：交河故城位于新疆吐鲁番市以西10公里的雅尔乃孜沟中，30米高的巨大黄土高台上，东西环水，状如柳叶，为一河心小洲。故城南北长约1650米，东西最宽处300米，四周为高达30余米的壁立如削的崖岸，崖下是已经干涸的河床。故城建筑主要在崖的南端，因此当地人也称其为“崖儿城”。城的建筑以崖为屏障，不筑城墙，又因河水在城北分左右两条绕城而下，形成天然的护城河，又在城南相交，故有交河的城名。另据《汉书·西域传》记载：“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河。”
　　交河系车师（又称姑师，车读jū）人所建，建筑年代早于秦汉，距今已有2000至2300年。公元前108年，汉将赵破奴攻破姑师，将原来姑师人的领地，按地形划分为8国，即车师前国、车师后国及山南6国。交河就是车师前国的国都，政治、经济、军事与文化中心。当时有“户七百，人口六千五十，胜兵八百六十五人”。如此一个弹丸小国，从公元前108——公元450年，长达558年盘据于此，其生命力之旺盛长久，令人可敬可佩！公元450年，车师前国被北凉所灭。灭亡后直至唐初，交河一直是历代高昌王国辖下的交河郡治。唐太宗派兵灭高昌王国后，在此设交河县，并于贞观十四年(640年)，在交河故城设置了安西都护府，交河城成了西域军事要塞，丝绸之路行人如织，达到鼎盛时期。8世纪末至9世纪中叶，交河城曾一度为吐蕃人所据，后又归回鹘管辖。13世纪下半叶，西北蒙古贵族发动战争，交河城于1383年在战火中消亡。明代吏部员外郎陈诚出使西域来到交河，登临故城曾写下：“沙河三水自交流，天设危城水上头。断壁悬崖多险要，荒台废址几春秋。”这首《崖儿城》诗，精练而生动地道出了交河故城的特点，同时也证明明朝时，城池早已成为“荒台废址”。
　　顶着炙热的太阳，我们经南城门进入景区。行走在一条350米长的南北向大道上，这是城中心的主干道，只有3米多宽，位于地表之下。大道两旁是又高又厚的街墙，临街的墙上不设门窗。游人沿着铺设整齐的木条路缓缓前行，沿途不断有人提醒：不能踩踏遗址，否则要罚款。目之所及，到处是断垣残壁，黄土雕塑的世界，地上布满黄沙。在阳光的暴晒下，四周没有一棵树木。导游介绍说，交河遗址面积36万平方米，四周崖岸壁立，地势险要，易守难攻，自古就是兵家必争之地。城内建筑以大街为中轴线可分为三个区，东区为官署区，西区为手工作坊和居民住宅区，北部为佛教寺院区。只见中心大道两侧，被纵横交错的短巷分割成一个个土垣的坊市，向我们展示了千百年前，这里作为车师前王国的国都，曾经有过作坊众多、商市繁华的盛景。同时我们也看到，城内全部的房屋院宇，一半在地下挖掘，一半在地面构筑而成。这种别出心裁的建筑格式，是为了防御外来侵略？还是为了抵挡炎夏的酷热高温？这给我们留下了千古之谜。
　　在导游的引导下，我们来到东区。只见东门高高矗立在高达20余米的黄土崖岸上，城门遗址保存完好，两侧岩壁上设置的门额方孔、放哨瞭望的角楼哨所遗址，清晰可辨，几口较大深井，星罗棋布。东门南面，有一座地下庭院，气宇不凡，占地约3000平方米，顶上有11米见方的天井，天井东门通道设有四重门栅。天井北面，有一条宽3米、高2米、长达60米的地道，与南北交通干道相连通。从这里出土的文物分析，此处就是车师前国王宫和唐代安西都护府的衙署所在地。官署区北边是一处有几百座墓穴的墓地，每个墓穴深达40厘米，底部呈长方形，整齐地排列着。里面埋葬着200多个婴儿，被称为婴儿墓。这些婴儿是什么人？他们为何而死？又为何埋葬在这里？这大概也是一个难解之迷。大道的西边，除大部分为民居外，还分布着许多手工作坊，如纺织、酿酒、制鞋等。好多建筑还保留着宋代以前我国中原城市的建筑特点，同时又具有地方特征。这足以说明，当时的车师人同内地有着密切的经济文化往来，他们互相学习，取长补短，相得益彰，共同创造了车师的古代文明。
　　顺着大道我们来到北面，看得出这里原是一座规模宏大的寺院区。它由山门、大殿、僧房、庭院、钟鼓楼、水井等组成。佛殿中央是一方形柱塔，大殿东、西两厢是僧房，寺院左前方，有一座10米高的土台，站在台上，整个城市景致一览无余。导游让大家猜一下，这个土台以前是做什么用的呢？有人说是佛塔，有人说是鼓楼，也有人说是烽火台，究竟哪种说法对，还有待考证。大殿东北面，还有一组排列整齐、壮观的塔林遗址，总面积约200平方米。中央有一座长方形的大佛塔，高约5米，巍然屹立。塔林西北方不远处是著名的佛塔寺院，寺院分地上、地下两部分，上部已夷为平地，下部内有残存壁画。这些可贵的历史遗存，为研究西域佛教提供了新的史料。
　　古城最为传奇之处，在于它不是按照一般城池那样用砖瓦土石垒起来的，而是在一块巨大的黄土台地上，由交河先民一寸一寸向地下硬掏出来的一座城。寺院、官署、城门、民舍的墙体基本为生土墙，特别是街巷，狭长而幽深，像蜿蜒曲折的战壕。若非亲眼所见，难以想象它的模样。可以说，这座城市就像一个庞大的古代泥土雕塑，其建筑之独特，不仅国内仅此一家，国外也罕见其例，体现出古代劳动人民的聪明才智和巨大的创造力。导游说，交河故城在历经数千年的风雨沧桑后，城市建筑的主体结构，依然奇迹般地保存下来，得益于吐鲁番得天独厚的干燥少雨气候。这里年降水量仅有16毫米，而蒸发量却高达3000毫米。夏季最高气温达47.8℃，地表最高温度达82℃。同时，此处也是中国有名的“风库”。正是由于干燥、高温、通风，才使这些遗址得以保存。
　　望着这状如柳叶的故城雄姿，吟咏起古人“黄昏饮马傍交河”，“紫驼夜度交河月”的诗句，抚今追昔，感慨万千。交河故城，就像是停泊在西域“丝绸之路”上一艘巨大的舰艇，在历史的江河中，在风雨飘摇中，就这样停泊了2000余年，等待着人们前来凭吊……此时，我心里顿生一种莫名的伤感，是叹息时光的穿越？还是感慨古人的才智？连我自己也说不清楚。