醋史千年，香飘万里。伟大的中华民族在酿造万里香飘食醋的同时，也酿造了千年醋史的灿烂文化，其故事、传说更是举不胜举、精彩动人。
　　⑴汉帝御笔亲题“醋”
　　“醯”字产生于周以前，秦时虽然出现了“酢”字，但“酢”多以“酬谢”之意讲，所以在汉以前，一直称“醋”为“醯”。
　　秦汉时期，商业醋作坊的出现，是中华食醋酿造业大飞跃的标志。秦统一六国，结束战乱，实行中央集权和移民政策、扶植农业政策，因而，有力地推动了农业和商业的发展。十二万富家移民京都咸阳，皇城人口急剧膨胀，食醋需求量的猛增，为酿醋业的发展提出了要求，也创造了条件。一些迁来的有经济头脑的“富翁大贾”，雇用“百工”开办了面对市场消费的醋作坊，打破了周以来“公室制醋作坊”的单一格局，使酿醋业有了新的发展。汉代前期，实行“休养生息”的政策，商业醋作坊得到了更进一步的发展。制醋工艺已总结出了“观、摸、捏、嗅、尝”等“苦酒五察法”，酿醋已经用上了木炭火炉蒸煮醋料，以及“埵、橐、甑”等工具。促使酿醋工艺上了一个新的台阶。史马迁在《史记·货殖列传》中说：“通邑大都，醯酱千瓿……比千乘之家”。《饮食文化辞典》中载：“刘放（？—250年）奏曰：‘今官返苦酒，与百姓争锥刀之末，宜其息绝”。上述两段古文足以说明两汉三国时期，我国食醋酿制业已相当兴隆，制醋贩醋有利可图。
　　公元前187年，陈平、周勃诛杀吕后，拥立生于长安长于晋阳的刘恒为汉文帝。汉孝文帝12年，晋阳送来贡品——醯，照例要到后宫拜见孝文帝生母薄太后。薄太后是晋人，自然喜欢家乡的东西，特别是酸香香的“醯”。但是一听到宫女、太监左一个“醯”，右一个“醯”时，总觉得不是滋味，心里很不舒服，便想把“醯”字改个名字。孝文帝得知母意后，便召集文人学士，要他们起个好名字以取代“醯”字。一个学士想了一会便奏道：“今年乃癸酉年，今天恰逢腊月二十一日，不妨将年月日三者合起来。年月之合为大，取其年为‘酉’，再加日，即二十一日为‘昔’，‘酉’‘昔’相合为‘醋’，顺应天时起名必定大好”。众学士交口称赞起得好，孝文帝也龙心大悦，欣然提笔，亲书“醋”字，贴于装“醯”之器皿，全国效仿。于是“醯”从汉初便改名为“醋”了。
　　⑵杜康造酒又造醋
　　另有说法，则醋的创造与酒的创造是同一个人杜康。杜康造酒之说见于《世本》。后人转称酒为“杜康”。曹操《短歌行》：“何以解忧，惟有杜康。”据说杜康最初把酿酒后的酒糟都作废料扔掉，久而久之，越扔越多，便感可惜，想要利用起来，再酿出一些有用的东西。于是就把酒糟攒在一只缸里，试探着掺上水。过了二十一天，缸内始有香味，尝尝缸中的糟汁，又甜又酸，于是就把其中的汁逼出来，另放在一个缸里，称它为“调味浆”。杜康试探着把这种“调味浆”出卖，结果很受欢迎。就认为应给这种“调味浆”起个名字。他想来想去，想到自己是在第二十一天酉时发现这种“调味浆”的，把“酉”和“二十一日”合起来，就成了“醋”字。
　　⑶杜康造酒儿造醋
　　杜康的儿子叫黑塔，有一种传说醋是黑塔造出来的。关于黑塔造醋也有两种传说，一种传说是：夏朝第五代国王杜康发明了酿酒技术，而醋则是由杜康的儿子发明的。杜康的儿子黑塔曾由河南汝阳县移居江苏镇江，在长江岸边开了一个酿酒作坊。有一次，他见马在放酒糟的地方舔个不停，便洗刷三个大缸，装上大半缸酒糟，又倒些水充作马料。21天后，有位买酒的老头发现这三缸马料味道醇香，便尝了一碗，连声称妙。黑塔也尝了一口，果然香气扑鼻，酸甜可口。这时正值酉时，黑塔便在“二十一日”旁加上酉字，拼成“醋”字。于是便有“杜康造酒儿造醋”之说了。
　　另外一种传说是：黑塔的父亲杜康是酒的创始人，他造的酒绵柔醇香，深受人们喜爱。传说大禹都喝过他酿造的酒。黑塔跟着父亲杜康学习酿酒技术，由于黑塔年轻爱贪玩，结果误了时辰，酒变酸了，成了“醋”了。黑塔因“祸”得“福”，做酒不成，做出了“醋”。按理说，“酒醋同宗”，父亲杜康能造酒，跟着父亲学习酿造的儿子黑塔能造出醋也是顺理成章的事。
　　⑷尧都唐人造“凑”“醋”
　　还有一种传说是：要讲醋的来历，还是从尧都平阳说起。“酒”在尧舜时期，算是高级饮料，上古时的人一般都是喝黄酒。黄酒存放的时间，顶多是半月二十天，过期就变酸了。本应当弃之勿用，可是过惯了俭朴生活的“唐人”，觉得把“酒”倒掉，太可惜，就忍着酸味喝“坏酒”。喝惯了，觉得离了它乏味儿，多喝还有点舍不得，因此就把它掺合到其他饮料中，经常食用。变酸了的酒，该有个专用名儿，叫“坏酒”，不好听，后来有人因它还能“对凑”着顶酒用，就把它叫成“凑”，有了名称紧接着就有人造出会意的专用字“醋”。意思是“酒放廿一日以后”就变成“醋”了。就将“酒”字前边的三点水去掉，只写“酒”字后边“酉”和“昔”（二十一日）。
　　⑸刘伶贤妻巧制醋
　　酢的制作究竟始于何时呢？还有一种说法是始于晋刘伶之妻吴氏。刘伶是竹林七贤之一，酷嗜酒，曾作《酒德颂》，自称“惟酒是务，焉知其馀。”据说“其妻吴氏因夫嗜酒败事，欲节其饮，每酿酒则以盐梅辛辣之物投之酒内，致其酸盖不欲其饮，后人效其所为，因以作醋。
　　⑹国外造酒副产醋
　　国内对于醋的产生有多种传说，在国外也有不少传说。巴比伦是这样传说的：醋的产生一般认为是公元前3000年时的巴比伦，其后就传到了中东各地，那是啤酒制造者在无意中发现的。因为其原料也是使用酒糟。当时因制酒作坊均为家庭行为，因此醋也成了家庭生产的一部分。那时候制醋的方法是把在沙漠中施行时携带的谷芽（麦芽及其它谷物的发芽物）粗磨后制成硬面包，再把这种面包切碎，加上水和啤酒发酵而成啤酒，然后用其副产品制成醋，那是生活在沙漠中的游牧民族流传下来的方法。巴比伦人对醋情有独钟，他们把香料或香草浸在醋中制成香醋，如在香醋中浸些蔬菜，就制成了种种泡菜。这种泡菜至今仍为伊拉克人所喜爱食用的一种菜肴。
　　⑺太宗赐醋嫉夫人
　　唐代张鷟在《朝野全载》里记述着这样一个故事：唐太宗贞观年间，宰相房玄龄是出了名的“妻管严”，惧内之事，百官皆知。一日唐太宗宴请诸位开国元勋，酒足饭饱之际，不少同僚又拿房玄龄怕老婆而开玩笑，房玄龄借着酒劲吹起牛皮，已有几分醉意的唐太宗，看在眼里，笑在心头，便赐给了房玄龄两个美女。房玄龄想到霸道的妻子决不应允，但不收两位美女是绝对不行的，一是自己对着诸位老臣的面吹了牛皮，二是皇帝的旨意岂敢违抗。他的为难之心，让尉迟敬德看了出来，便打气地说，你夫人再凶，也不敢把皇上赐的美女动一根毫毛。
　　房玄龄战战兢兢将两位美女带回府中，果不出所料，房玄龄夫人大发雷霆，将两个美女赶出府门。此事很快让唐太宗知道了，便立即召见宰相夫人问罪，怒曰：“若宁不妒而生，宁妒而能？‘亦’酌（毒酒）可饮”。这句话的意思是，唐太宗指着两位美女和一坛“毒酒”说，我也不追究你违旨之罪，这里有两条路任你选择，一条是不要妒嫉，领回两位美女和和美美过日子，另一条是吃了这坛“毒酒”，省得再妒嫉别人。房玄龄知夫人性烈，怕夫人喝“毒酒”亡命，便急跪求情。李世民怒道：“汝身为当朝宰相，违旨抗命，还敢多言？”
　　房夫人见事已至此，与其日后受气之死，不如喝了“毒酒”痛快而死，于是“咕咚咕咚”一口气喝下。房玄龄抱着夫人老泪纵横，群臣却哈哈大笑。原来皇帝赐的那坛“毒酒”是“苦酒”，是“醋”，根本不是什么毒酒，于是“吃醋”一词便由此传开。又经过多少年的延用直到约定俗成，“吃醋”一词便成了男人女人之间妒嫉之心的表达语词。
　　清代有人认为吃醋之说源于一种成见。某些南方地区，人们认为在一个家庭中不宜同时酿造两缸醋，否则必有一缸会坏掉。因此，在一个家庭中不应同时有两缸醋共存。借以暗喻：一家人中只应保持一夫一妻，否则妻妾之间难免会产生嫉妒。当然酿制食醋时必需具备多种条件，否则就会失败。早在南北朝时《齐民要术》已多次提到“坏醋”现象，可见酿制的难度。然而家酿两缸必坏一缸的说法没有科学道理，但却暗喻了民间对一夫一妻婚制的希冀。
　　作者是山西水塔老陈醋股份有限公司醋文化研究室研究员