太原纯阳宫，又名吕祖庙，是道教著名的宫观，是为供奉道教中的唐代道士——吕洞宾修建的。它位于山西省太原市五一广场西北隅，是全国重点文物保护单位。它始建于元代，明·万历二十五年(1597年)，进行了大规模的扩建。清·乾隆年间(1736年--1795年)，郡守郭晋以及太谷人范朝升，又先后出资整修与扩建，增筑巍阁三层。解放后，新建了假山、关公亭、碑廊等，遂成现在的规模。纯阳宫坐北朝南，占地面积9924平方米，是一座集庙宇、园林风格为一体的五进院落。主要建筑有牌坊、吕祖殿、回廊亭、巍阁、配房、砖券窑洞、关公亭等，总计殿堂70余间。纯阳宫建筑布局严谨，类型众多，洞石亭阁，殿楼相间，为道教建筑文化中，别具特色的优秀范例。这里原是山西省博物馆二部所在地，后迁出。现辟为山西省艺术博物馆。此地，笔者先后来过两次。
　　在民间，吕洞宾是一位与观音菩萨、关公一样，妇孺皆知的人物。唐宋以来，他与铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅并称为“八仙”。在山西民间信仰中，他是八仙中最著名、民间传说最多的一位。吕洞宾，原名吕岩，故乡在山西省芮城县永乐镇。他出生于世代官宦之家，自幼熟读经史，唐·宝历元年（825年）中了进士，当过地方官吏。后来，他因厌倦兵起民变的乱世，抛弃人间功名富贵，和妻子一起到中条山上的九峰山修行。他的道号为纯阳子，在弃官出走之前，广施恩惠，将万贯家产散发给贫民，为百姓办了许多实事。他一生乐善好事，扶危济困，深得百姓敬仰。他死后，因信奉道教，家乡百姓为他修建了“吕公观”，以示纪念。后世尊称他为“吕祖”，全国各地广建吕祖祠庙，岁时祭祀，至今香火不断。太原纯阳宫只是其中之一。
　　进入第一道大门，是纯阳宫古建筑群的第一组院落，为解放后新建的。院中央雍容大气的三楼四柱木牌楼，高8.8米，绿琉璃瓦覆顶，檐下为九踩斗拱。四柱用石条包裹，显得高大、雄厚、结实。正面匾额：“吕天仙祠”，背面：“蓬莱仙境”。院西有一碑廊，地坪高出，陈列着北魏千佛碑，东魏四面造像碑，北周曹格碑，北齐白石造像碑等30余通，是研究我国碑刻艺术的宝贵资料。院东是太湖石堆砌而成的假山，山脚下守候一尊独角兽，石阶旁有一个唐代乐技石柱，瀑布流水下点缀有财神、石羊、石狮等文物。我们从旁边的石阶爬上去，山顶有座用砖砌的窑洞，称“棺材洞”，洞里放着一个雕刻精美的石质棺椁。据介绍，此石棺是元代道教全真派丘处机的弟子、纯阳宫的主持披云真人宋德芳的墓穴，是上世纪八九十年代在修缮纯阳宫时，从地下发掘出来的。但石棺打开后空空如也，并没有任何发现，疑为后人为纪念宋德芳而建立的衣冠冢，后来无处安放，才放在了假山之上。山上建有“关公亭”，亭内是关羽“横刀勒马”铜像。此像原在太原东门外“勒马关帝庙”，因元末战乱关帝庙被毁，便移至后铁匠巷关帝庙，1951年此像迁至此处。周边则是几门明代铁炮，彰显了中华民族在火器时代曾经有过的尊严。
　　从山顶下来，穿过宫门，进入第二组院落游览。宫门为明代建筑，面宽三间，单檐歇山顶，檐下砖雕三踩单昂斗拱，三门为券拱门，两侧有明代铁狮一对。正门上方有砖雕“道德之门”4个大字。背面书有古老的九叠文“蓬壶佳瑞”。第二组院落，南面为宫门、耳房，北面是献殿，东西为配殿。院内古木参天，藤柏缠绕，充溢着愈久弥香的沧桑感。献殿也叫过厅，面阔三间，进深二间，无门无窗。中央为明代弥勒佛鎏金铜像，铁狮一对分列左右。过献殿后为第三组院落，三间单檐歇山顶、方方正正建筑的吕祖殿居中，月台三面石栏环绕，突出其核心地位，是宫内最壮观的建筑，是纯阳宫的主殿。宫内每座殿前都有一对石狮或铁狮，但各不相同。左右是配殿厢房与前后建筑相连。吕祖殿中央供奉的是元代的吕祖铜像，面目和善慈祥，神态端庄自如。吕祖身旁侍立的，左侧是周公，右侧是桃花女。吕祖殿两侧为明代泥塑道教星宿。吕祖殿前新添楹联一副：“幻梦熟黄粱，太息功名兼富贵；真传受丹诀，居然儒雅作神仙。”此楹联由山西省书法家协会主席石跃峰书写，寥寥数字，对吕洞宾的生平进行了评价。楹联的添置，让这里弥漫着书香气息，唤醒参观者对吕祖的遥远记忆。
　　绕过吕祖殿，却见宫墙巍巍，山石壁立，大有“山穷水尽疑无路”之感。但见上有楼阁，下有石洞，洞额上题“别有洞天”,楼檐悬匾“瀛州妙境”。我们穿洞而入，方知“柳暗花明又一村”。东西和北侧为通往后院的过道，犹如一个“回”字，故又叫“回”字四合院。东西配殿为铜镜、水陆画、青铜器、碑拓展。实际第四组院落平面呈八边形，中心建有一座楼阁。底层四方，二层为八角攒尖顶，其四周根据“八卦”方位建造窑洞式建筑。窑洞顶再建歇山殿宇或九角攒尖亭，所以该院又称“九窑十八洞”和“八卦院”，中间的亭阁也就有了“八卦楼”的叫法。这应该是道教“天人合一”、“道法自然”的思想，在建筑布局上的物化体现。我们从“灵宝洞”北面的阶梯上到二楼，转了一圈，八卦楼与“天桥”相连。该院落由此通过一周楼廊串联成一体，又与第五组院落的所有二楼建筑连通。二楼上有展室，有商店，主要出售剪纸、刺绣、绘画、旅游纪念品。“灵宝洞”、“潜真洞”与左右厢楼形成纯阳宫最后一组院落。穿过“潜真洞”后，沿着狭窄陡峭的木梯登上了三层，便是“巍阁”，又叫小天台，是纯阳宫建筑的最高点。阁楼空间甚小，却是整组建筑群的点睛之笔。站在高处，也只能看到宽广的五一广场，如梭的车辆，如织的人流，明镜似的文瀛湖，积木似的山西饭店，星星点点的儿童娱乐场。远处已望不到，因周围高楼林立，被淹没在繁华的市井里了。
　　纯阳宫之美，不仅在于其巧思入神的格局，精巧别致的建筑，柳暗花明的园林。那琳琅满目的文物陈列，则反映出山西艺术文物专题，才是最美的。作为山西省艺术博物馆，这里有20多个陈列室，分别展出了山西文物的精粹部分：如陶瓷、铜器、漆器、玉石、珐琅、石刻雕塑、竹木牙雕、书法、绘画、碑帖、刺绣等。是国内馆藏丰富，原汁原味，保存完好，文史价值较高的博物馆之一。明末朱求桂有诗赞美纯阳宫：“嚣尘不到处，碧河可栖霞，白鹤时临水，青猿独卧沙，古松邀月隐，修竹弄风斜，闲共山人语，清幽兴最赊。”