金鞭溪是湖南张家界著名的景点之一，因流经金鞭岩而得名，全长7.5公里，是天然形成的一条美丽的溪流。溪水蜿蜒曲折地穿行于峡谷之中，自西向东流去。溪谷有繁茂的植被，溪水四季清澈，久旱不断流，故享有“山水画廊”之美誉。
　　我们一行在景区吃过午饭后，跟随阿西导游开始了金鞭溪的游览。一进峡谷，顿感凉风习习，与外边36℃的高温相比，这里简直就是一个天然的空调吧。沿溪而行，两岸绝壁悬崖，奇峰林立，名木古树众多。游人在清凉淡雅的空气里穿行，备觉身心俱悦，肺腑清爽。溪流清澈明净，跌宕多恣，用它洗把脸，神清气爽，旅途的疲劳，顿觉减了几分。溪畔林繁花鲜，鸟鸣莺啼，山风阵阵，泉水叮咚。真是人在溪中行，胜似画中游！
　　张家界森林资源异常丰富，森林覆盖率达到97.7%。目前发现的木本植物就有93科，517种。属国家一级保护的珙桐和二级、三级保护的银杏、水杉、香叶楠、红豆杉等，这里比比皆是。野生动物多达500余种，属国家一级、二级保护的动物有：娃娃鱼、锦鸡、金钱豹等。我们看到顽皮的群猴追逐爬树，偶有勇敢者，伫立路边树旁，向游人讨要吃食，鸣声阵阵，饶有野趣。
　　沿着景区铺设的人行道前行，忽然看到对面山坳中耸立着几根酷似人形的石柱，阿西说那是唐僧师徒走在取经的路上。中间高高瘦瘦的那个便是唐僧，他头戴僧帽，身披袈裟，右手置于胸前，口中念念有词，似乎在为受苦受难的世人祈祷；前面探路的当然是猴哥孙悟空了，只见他手持金箍棒，火眼金睛，明察秋毫；那挑着担子，汗流浃背，无怨无悔的，一定是沙和尚了。那猪八戒呢，怎么不见了？啊，原来他又忙里偷闲，躲在一边偷吃瓜果呢！金鞭溪的入口处，溪水平缓，河床相对开阔，一帘瀑布从高山上倾斜而下，电视连续剧《西游记》就是以此处为花果山外景地的。那为什么这儿叫花果山呢？其实，真正的原因是这里一年四季有不同的野果，猴子很多，聚集了近3000只猕猴，是它们生活的好地方。
　　很快我们就来到了红军桥边，据说是为了纪念当年红军长征而建的。走过红军桥，前行数百步，就来到了张家界的王牌景点之一——金鞭岩。金鞭岩高378米，下粗上细，四四方方，有棱有角，陡峭巍峨，如凿如削。它如同一支高举的钢鞭，直指云霄，令人望而生畏。加上山石又系红色石英砂岩，在阳光的照射下，金光闪闪，故名金鞭岩。金鞭岩是整个张家界景区最高、最陡、最壮观的石峰，人们称赞它是“名山大川处处有，唯有金鞭奇上奇”！还有更为奇特的呢，你看紧紧偎着神鞭左边的巨峰，它好像一只雄鹰，鹰头高昂，凌空展翅．一只翅膀还有力地半抱金鞭岩，气势雄伟，所以叫做“神鹰护鞭”。说起金鞭岩的来历还有一段美丽的神话故事。相传秦始皇得到一根威力无穷的赶山鞭，为了扩大疆域，他准备挥神鞭赶山填东海。东海龙王得知后，便派女儿佯装与始皇成亲，新婚之夜新娘灌醉秦始皇，用自己的假鞭换走了神鞭。第二天秦始皇发现神鞭被换，一气之下，狠狠地把假鞭往地上一扔，只听“噼啪”一声巨响，鞭子立即变成一座山峰，这就是今天看到的金鞭岩。
　　还有一根与金鞭岩隔溪对峙的石柱，矗立在斜坡上，高200余米。上下一般粗壮，峰体赤色浑圆，整座石峰向溪里呈70度倾斜。从远处看，它好像一个喝醉了酒的和尚，两眼望着对面的金鞭，因此，称它为“醉罗汉”。他在这里干什么呢？原来是想偷走那根神鞭。只因老鹰在守护，醉罗汉只好长年累月守在此地，借酒消愁，等待时机。在醉罗汉峰东面，错落有致地高耸着数十座峰岩。有的似灯，有的如矛，有的像长柄巨斧，有的似神犬蹲伏。其正中一峰顶部，裂成两瓣，象被利斧劈开，与《宝莲灯》中沉香劈山救母非常相似。
　　在浪漫的想象中，我们观赏了“文星岩”。这座石峰很像一个人的头像，面容清瘦，仰首苍穹。高大挺直的鼻梁，刚毅的嘴巴，深沉的双目炯炯有神，有人说他像文学巨匠高尔基，所以此峰称为“文星岩”。但我认为这座石峰更像鲁迅先生，因为其鼻子上长了一棵松树，正好印证了鲁迅先生的原名“周树人”。鲁迅也是文学巨匠呀！紫草潭位于金鞭溪与砂刀沟汇合处，它是紫红色砂岩，因溪水长年冲刷成槽状，故名为“紫草潭”。潭宽4米，长15　米，深2米。潭水清澈见底，奇峰、绿树、紫石映入潭底，斑驳陆离，水光鳞鳞，绿影摇曳，游鱼细石，直视无碍，极为自然和谐。潭上小桥为一块完整的天然巨石，光洁如玉。
　　经紫草潭沿溪东下，绕过一道山弯，在溪东南错落的群峰中，只见两峰峙立，恰如久别重逢的夫妻。丈夫身材魁悟，戴盔披甲，腰佩长剑，似从远地归来，腰略躬，头微俯，正在慰藉妻子。妻子身段匀称，体态丰盈，蓄长发，富风韵，左手挽丈夫腰，面微仰，两人相互凝视，含情脉脉，紧相依偎，窃窃私语，倾诉离情。俨然“千里相会”的一对久别夫妻。走累了，坐在石板上休息，猛一抬头看到不远处有一指示牌，上写“张良墓”。据史书记载，张良辅佐刘邦平定天下后，尽管被视为开国第一功臣，但他并没有锦衣玉食、安享富贵的想法。尤其是刘邦去世，皇后吕雉专权后，他便隐匿于张家界。张良去世后，弟子们将他葬于水绕四门西侧悬崖下的一个台地上，至今留有一个小土冢。这是张家界重要的人文景观之一。
　　迂回曲折的金鞭溪，到止马塔便要转弯绕道了。它从四个自生的岩门盘绕出去，流入索溪峪，故名“水绕四门”。“水随山转，山因水活”；“溪水因山成曲折，山溪随地作低平”。金鞭溪的水流到此处，便进入了平地。这里地势平坦，积沙成州，传说是“向王天子”的出生地，故又名“天子州”。站在天子州向前眺望，万岁牌、四十八将军岩等奇峰怪石，依稀可辨。
　　两个多小时的游览，我们还意犹未尽，离开时真有些恋恋不舍。这秀丽的风光，使大家深深为大自然的魅力所陶。有诗赞曰：
　　清清流水青青山，山如画屏人如仙；
　　仙人若在画中走，一步一望一重天。