雷锋，一名普通的共产党员，生前为中国人民解放军沈阳部队工程兵某部运输连班长，1962年8月15日不幸因公殉职，年仅22岁。
　　雷锋的一生只有短短的22年，他没有什么惊天动地的壮举，默默地做了无数利国利民的小事，在平凡中书写了伟大，用自己的实际行动践行了“忠于革命，忠于党”“把有限的生命，投入到无限的为人民服务中去”。
　　1963年2月初，《人民日报》《解放军报》《中国青年报》等报道了雷锋的事迹，同时摘发了雷锋的部分日记，《解放军报》还连续发了题为《像雷锋那样做毛主席的好战士》等三篇社论。毛泽东仔细阅读后，在一次谈话时对时任国务院副总理、中国人民解放军总参谋长的罗瑞卿说：“雷锋值得学习啊！向雷锋学习，也包括我自己，我也向雷锋学习。”2月9日，总政治部向全军发出通知，号召全军开展宣传和学习雷锋同志模范事迹活动。
　　2月15日，团中央也做出决定在全国青年中开展学习雷锋活动。《中国青年》杂志作为团中央的机关刊物，决定出一期学雷锋专辑，把宣传雷锋、学习雷锋的活动搞得更集中、更有深度和声势。为此，他们提出了请毛主席和周总理题词的设想，并向中央和毛泽东写了请示报告。
　　2月22日，毛泽东题写了“向雷锋同志学习”的著名题词。这个题词并不是秘书林克之前准备的十几个备选题词中的一个（如“学习雷锋同志全心全意为人民服务的思想”“学习雷锋同志毫不利己、专门利人的优良品德”“学习雷锋同志鲜明的阶级立场”等等）。题完词，毛泽东对林克说：“学雷锋不只是学他哪一件好事，也不是学他某一方面的优点，而是要学他的好思想、好作风、好品德。学习雷锋长期一贯地做好事，而不做坏事，学习他一切从人民的利益出发，全心全意为人民服务的精神。”毛泽东在学习雷锋什么的问题上是有自己的深入思考的，号召全国人民学习雷锋精神的实质，即全心全意为人民服务的共产主义信仰。3月5日，毛泽东的这条题词在《人民日报》正式发表。后来，每年的3月5日被确定为“学雷锋日”。
　　周恩来等其他党和国家领导人也先后为雷锋题词。周恩来题词为：“向雷锋同志学习爱憎分明的阶级立场、言行一致的革命精神、公而忘私的共产主义风格、奋不顾身的无产阶级斗志。”刘少奇题词：“学习雷锋同志平凡而伟大的共产主义精神。”朱德题词：“学习雷锋，做毛主席的好战士。”邓小平题词：“谁愿当一个真正的共产主义者，就应该向雷锋同志的品德和风格学习。”陈云题词：“雷锋同志是中国人民的好儿子，大家向他学习。”