许家沟隐居著宏篇(下）
　　当晚，罗贯中一家就在溪县境内的叫许家沟的小山村里，住在那位老人家的小茅草屋中。第二天，老汉又去村里请来郎中给秀芝看病。罗贯中夫妇感激之情难以言表。罗贯中见秀芝病情好转，这才放心，就去老人家中拜谢。老汉急忙相迎罗贯中进屋。罗贯中说：“老人家古道热肠，患难中相助，在下和全家再次感谢！匆忙之中，还未曾请教老伯尊称？”老汉说：“些许小事，理所当然，何须挂齿。老朽姓蒋，名敬贤，祖辈都在大培山中居住。如今儿子在洛阳府衙做个小官，孙儿们也跟随父母在城中读书，这里也就剩我们老俩口不想离故土。敢问先生尊姓大名，缘何路经此处？”“小可太原罗贯中。因去南方有事路经此处，有幸遇到大贤……”老汉不等罗贯中说完，就欣喜地问道：“你的老师可是钱塘施耐庵？你就是那位写《忠义水浒传》的太原罗贯中吗？”罗贯中一听愈加惊奇，想自己乃一个名不见经传的寒士，他老人家缘何知道我的名字？又见老汉一脸敬重之表情，毫无半点恶意，就说：“小可正是老伯所说的太原罗贯中。不知老伯何以得知小可贱名？”蒋敬贤高兴地站起身，从书匣中拿出一个小红包，打开后，是一本书，然后对罗贯中说：“你且来看。”罗贯中接过书来一看，只见第一页上方赫然印着木刻雕版的书名《忠义水浒传》五个大字，右下角印着两行小字，第一行：“钱塘施耐庵的本”，第二行：“太原罗贯中编次”。罗贯中略翻阅几页，就知道这是老师托一位叫李强朋友保存的一份书稿，想不到早已印出书来，流传于世。正是这本书稿，给施老恩师带来无端的祸患，连他老人家也没有见到过。如果恩师知道此事，不知该是喜，还是悲。他端详了一阵，才缓缓定过神来，问：“蒋老伯，这可是禁书啊！”蒋敬贤说：“儿子从洛阳买回此书后，我非常喜爱，爱不释手。这是宣扬替天行道、惩治贪官污吏的书，有什么不好！？再说这小山沟天高皇帝远，不会来查禁的。”罗贯中惊喜的说：“我也是头一次看到的。”蒋敬贤问：“不知先生今后有何打算？”罗贯中说：“本想再回江南去老师那里，一则为恩师守墓；二则还有几处与三国、水浒有关的地方想再去走一走，看一看，收集些素材，好写完《水浒全传》和《三国演义》，完成老师的遗愿；三则，江南还有我的儿子罗定还不知去向。不想妻子中途患病，小儿罗宁最近身体也深感疲劳不适，只好先在老伯这里打扰几日再说。”蒋敬贤说：“先生若不嫌弃，就在这寒舍住些日子。眼下严冬将至，天寒地冻，不易长途跋涉。妇人和小儿身体要紧啊！”罗贯中听了十分感动，就说：“多谢老伯盛情，贯中全家感激不尽。只是我们初来乍到，人地生疏，还请老伯多多指教。”蒋老伯见罗贯中能留下来，十分高兴，忙说：“好说，好说，咱们今后就是一家了。”
　　从此，罗贯中一家就在这许家沟住下，蒋敬贤给罗贯中在村里找了教私塾的活儿，也能有些收入。罗贯中白天教书，晚上专心致志地攥写《三国演义》和《水浒传》；秀芝帮蒋家二位老人做些家务，侍奉二老，罗宁跟随父亲去私塾读书。两家人和睦相处好似一家人，他们平安度日，倒也乐在其中。
　　(32)