“洞门洞门几时开？”都沟石窟“牧童化道”的传说，被称为清徐版“芝麻开门”。经过民间的修饰与夸张，便带上了神异的光环，连一向正统严谨的地方志也予以录入，可见传说的广泛和力量。其传说流变有三：
　　清光绪《清源乡志》载：“屠谷村西北岩香寺，相传有牧童者过岩下，闻岩内忽作声曰：‘洞门几时开？’牧童心异之，如是者数日，一日，漫应之曰：‘今日开’。言未已，訇然一声，山崩数丈，现出石洞二，中有石佛大小数百余，须眉如绘。村人于其建寺矣。此宋元祐间事，至今香火犹盛。”此其一，特点是虚实相生，最后一句说明洞门开的时间。
　　另外，还有两个变异：
　　一个是母亲版；
　　一个是媳妇版——牧童即放羊娃，怎么会有婆姨？民间传说难免偶有破绽或前后抵牾。
　　这俩个变异版本的共通之处，都是牧童讲，母亲或婆姨告：若再问，现在开。
　　三个版本的结果，是“现出石洞二，中有石佛大小数百余，须眉如绘”，弥勒石洞两侧像石还未成形，属于坯模阶段，牧童化道，成了护法使者。
　　上述三个版本的传说，无非要诉说三个所谓的朴素道理：一是遇事别着急，沉住气，有主见；二是慢慢来，欲速则不达；三是不能偏听轻信，洞门若再晚开几日，雕像就全凿好了。
　　千佛洞外的牧童和羊之石刻造像，或有两种可能：一是唐代雕刻时已经凿有牧童和羊了；二是唐代并未雕凿牧童和羊。“牧童化道”的传说，乡志说“此宋元祐间事”。清光绪《清源乡志》又载：“元祐三年七月十五日塌出石洞，壁间有小佛像无数，俱不见锥凿之迹。相传有牧童成道于此。”据此，牧童和羊的雕凿为宋元祐年间（1086——1094）所为。清徐县政协文史委编《清徐古寺庙》中说，“窟凿于唐代，宋元祐三年（1088）续凿”。岩香寺现大佛宝殿（竖三世佛）后中窟口左顶外缘的石刻文字，清晰地显示了续凿的年代：宋元祐三年十月十五日开洞，宋元祐四年七月□六日毕功。
　　人们或许会问，石窟怎会半途停工进而掩藏封存了呢？在弥勒洞窟中，有人题写了这样的感叹和设问：“岩香寺接碧云洞，佛像千尊造化工。既典后人留古迹，缘何事半不终功？”
　　都沟石窟开凿于唐会昌元年（841）年。会昌是唐武宗李炎在位期间的年号。武宗推行一系列“灭佛”政策，并于会昌五年(845年)四月达到高峰，下敕灭佛。这一事件使佛教受到严重打击，史称“武宗灭佛”。受此影响，都沟石窟只得在会昌六年（846）初停工，并将其悄悄掩藏封存。一直过了近两个半世纪的宋元祐年间，才因“牧童化道”而重新问世。
　　都沟石窟的美丽传说，不仅是际遇经历的概念，也是一面镜子，鉴以映照石窟的鬼斧神工，折射以千佛洞为代表的大唐气象。