进入五台山台怀镇，在鳞次栉比的寺庙建筑群中，巍然屹立着一座高耸入云的大白塔，其它诸塔犹如众星捧月一样，簇拥着它，在红墙碧殿的映衬下，显得十分壮观。正如《清凉山志》云：“厥高入云，神灯夜烛，清凉第一胜境也。”其所在的寺院，就是明王朝兴建的皇家道场——塔院寺。所谓塔院寺，即以塔命名的佛教寺院。它位于显通寺之南，为五台山五大禅处之一，也是十大青庙之一。因寺院内有释迦牟尼舍利塔、佛足迹图碑与文殊菩萨发塔，故而被佛教信徒视为圣地。因释迦牟尼舍利塔即藏式大白塔，造型优美，雄伟挺拔，气盖山河，直指蓝天，加之处于五台山的中心台怀镇，四周分布着众多寺庙，所以便成了五台山的象征和标志。
　　其实，历史上塔院寺和显通寺曾为一座寺庙，也就是原寺庙的塔院。明万历七到十年（1579—1582年），对寺院的殿宇进行了改建，把它与显通寺分开，成为一座独立的寺院。竣工后，万历皇帝赐匾额“大塔院寺”，从此便独成一寺，直到今天。塔院寺座北朝南，气势恢宏，巍峨壮观。平面成正方形，占地面积15625平方米。全寺共有殿堂、房舍127间，分为左、中、右3个院落。中为方丈院，右为大白塔院，左为文殊发塔院。中轴线上自南而北依次有山门、钟鼓楼、天王殿、大慈延寿宝殿、大白塔、藏经楼，以及文殊发塔、山海楼、伽蓝殿、祖师殿等。寺前有木牌坊3间，玲珑雅致，为明万历年间所建。我本人既不信神，也不信佛，只是一名旅游爱好者。分别于1989年6月、1995年9月和2013年6月，3次到五台山观光，共游历了21座寺庙。塔院寺、显通寺、黛螺顶是3次重游，其余18座庙宇，各游了1至2次。最后一次游览，由于时间充裕，感慨颇深。
　　天王殿门楣悬挂蓝底金字“敕建护国大塔院寺”的匾额。与一般寺院天王殿不同的是：这里迎面所供的不是大肚弥勒佛，而是铜铸的观音菩萨像。观音背后立着一座法令碑，再后才是护法神韦驮像。两旁是四大天王的塑像，高大威风，气势逼人。“大慈延寿宝殿”原为大雄宝殿，为了祝愿明代万历皇帝的母亲李娘娘延年益寿，遂改称“大慈延寿宝殿”。门联：“青山巍巍，俯仰天地世态，晨钟暮鼓悟真谛；大河滔滔，沉浮千古人物，黄叶秋风是天机”。字写得从容自如，潇洒流利。联语意境开阔宏大，激昂慷慨。殿内塑像依然遵循“大雄宝殿”的基本格局，正中端坐着释迦牟尼佛，左边是文殊菩萨，右边是普贤菩萨，这一佛二菩萨合称华严三圣。清朝康熙皇帝题写得“景标清汉”匾、乾隆皇帝写得“揽妙曼云”匾、嘉庆皇帝写得“尊胜法幢”匾，均挂在大殿内。
　　藏经楼面宽25.3米，进深13米，两层三檐硬山顶，又名藏经阁，在大白塔的后面。藏经楼内供奉释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、迦叶佛等9尊。楼内还有远近闻名的转轮藏。转轮藏是一种木制的六角形经架，高10余米。经架共有21层，每层上面分成许多小箱，以存放经书。转轮藏的最下层底下装有转盘，可以灵活转动。转轮藏象征着佛教的“法轮常转”，因为上面放有很多经书，僧人和信徒每转动一次，即象征着又念了一遍经。据说，这个别出心裁的“转轮藏”，是明代万历九年（1581年），由五台山著名高僧憨山大师设计，自募资金建造的。现在，楼内藏有各种经书2万多册。
　　据记载，唐朝以前这里就有一座二层八角塔，后毁掉了。传说，佛祖释迦牟尼圆寂火葬后，尸骨炼成了84000颗舍利子。当时孔雀王国的代君主、在印度历史上颇负盛名的阿育王，铸造了84000座小佛塔，每座塔内供一颗舍利子，分布于大千世界中。中国一共有19座，五台山得到一座慈寿塔。大白塔状如覆钵，为喇嘛塔的造型，通高75.3米，周长83.3米。始建于元大德五年（1301年），由尼泊尔匠师阿尼哥设计建造，将以前的慈寿塔置于大塔腹中，形成塔中有塔的格局。因此，大白塔的全名为释迦牟尼佛真身舍利塔。全塔各部粗细相间，为一座实心塔，通体白色，高耸云霄，极为壮观！塔顶高5.3米，塔刹、露盘和宝珠，均为风磨铜制成，金光闪闪。塔身为砖砌，须弥座为石建。须弥座的南面有3个很浅的石洞，右边的石洞中立有释迦牟尼的双足迹印图。刻在石上的佛足印长51厘米，宽20厘米，足心有千辐轮相和宝瓶鱼剑图。碑身下端刻着一段文字介绍，释迦牟尼佛涅磐时，对他的弟子阿难说：“我最后留此足迹，以示众生。”唐僧玄奘到西域取经时，把佛足印拓下，带了回来。唐太宗敕令将佛足刻在石上，立于祖庙。明万历壬午秋，寺僧又按图刻石，供奉在大白塔下。
　　塔的垂檐和束腰上均挂有风铃，全塔上下共有252个。每当清风吹来，风铃叮当作响，悦耳动听。塔的下面殿内，有释迦牟尼、文殊、普贤、观音、地藏王菩萨像，均坐在玻璃罩内。塔殿外围的长廊中，装有120个80厘米高的铜质转经筒.。其实，入寺后就看到有不少信徒在虔诚地叩长头，我们也融入了浓厚的宗教氛围中。在导游的带领下，沿着长廊按顺时针方向，绕大白塔转行3圈。长廊的墙壁上有精美的唐卡，大家边转经筒、边欣赏。大白塔是我国建塔史上的一项伟大成就，是塔式建筑中少见的珍品和孤例，是研究高层建筑如何经历地震和风雨雷电侵袭，而不衰的实物资料。在五台山的佛教建筑中，大白塔的起源最早，是五台山佛教的根。
　　文殊发塔，又称小白塔，通高10米，塔形与大白塔相似。位于大白塔的东面，大小白塔遥相呼应。据说，早在北魏时期，文殊菩萨为宣传佛道平等，曾化作贫妇到该寺乞斋，随后留下了一把金色的头发。后来，就在菩萨显圣处建了座塔，把菩萨留下的头发放在里头供奉起来。文殊发塔虽不及大白塔雄伟，但因供奉着五台山教主文殊的头发，前来拜塔的僧人、香客仍然不少。为塔院寺的一大景致。
　　1948年春，毛泽东、周恩来等东渡黄河，挺进河北西柏坡。4月9日，因大雪封路，毛主席一行迎着漫天风雪，登上五台山海拔2800米的鸿门岩，夜宿塔院寺方丈院。第二天一早，毛主席等人由老方丈作向导，游览了台怀镇青、黄庙古迹，访问了汉、蒙、藏同胞。我们走进由江泽民题写的“毛泽东路居旧址”馆大门，照壁上毛主席的题词便映入眼帘：“从建立山西的五台山，到建立全国的五台山，争取最后的胜利”。如今，塔院寺的方丈院，已被辟为毛主席路居陈列馆。馆内有毛主席、周恩来、任弼时等同志的卧室。室内陈列着当年的床铺、桌凳、笔墨等复制品。毛主席一行在塔院寺只住了一晚，次日，从五台山出发，经长城岭，前往河北省平山县西柏坡村，指挥了著名的“三大战役”，彻底摧毁了蒋家王朝！