这本书是《余秋雨文学十卷》之一。余秋雨是华人世界知名作家、文化学者。他的历史文化散文凭借丰厚的文史知识功底、深刻的思考、诗意的文辞，引领读者泛舟于千年文明长河之中，不但揭示了中国文化深厚的内涵，更以独创性“文化大散文”文体为中国当代散文开辟了新路，以卓尔不群的品质在中国当代文学史上拥有广泛的影响力。
书中第一篇《文脉大印象》是全书的引论，勾勒了中国文脉的简明轮廓，这也是余秋雨本人特别重视的一篇长论。第二单元是三篇长文：《猜测皇帝》《感悟神话》《发现殷墟》。在三篇文章中，余秋雨回顾了自己在青年时代发现中国文脉源头的“惊险过程”，将千古文化之脉与自己的生命之脉产生了一种悬崖边上的对接，并以“我”自己的生命来重新打理中国文脉，从而使全书不再是一部严谨单向的教科书，而是一部“双向生命史”。
余秋雨在散文创作中，呈现出了一种学术著作无法呈现的另类基调，他有着深切的人生体验，也深知中国文化的穴位何在，中国人的魂魄何在。因此，他的著作，总能在第一时间震动读者的内心。
以下节选自书中第一篇《文脉大印象》：
本书所说的中国文脉，是指中国文学几千年发展中最高等级的生命潜流。
这种潜流，在近处很难发现，只有从远处看去，才能领略大概，就像一条倔强的山脊所连成的天际线。
因为太重要，又处于隐潜状态，就特别容易产生误会。因此，我们必须从一开始就指出那些最常见的理论岔道——
一、这股潜流，在绝大多数情况下，不是官方主流；
二、这股潜流，在绝大多数情况下，不是民间主流；
三、这股潜流，虽然决定了漫长文学史的品质，但自身体量不大；
四、这股潜流，并不一以贯之，而是时断时续，断多续少；
五、这股潜流，对周围的其他文学现象具有吸附力，更有排斥力。
寻得这股潜流，是做减法的结果。我一向主张，研究文化和文学，减法更为重要，也更为艰难。
减而见筋，减而显神，减而得脉。
减法难做，首先是因为千百年来人们一直处于文化匮乏状态，见字而敬，见文而信，见书而畏，缺少敢于大胆取舍的心理高度；其次，即使有了心理高度，也缺少品鉴高度，“得脉”者知音不多。
大胆取舍，需要锐利斧钺。但是，手握这种斧钺的人，总是在开山辟路。那些只会坐在凉棚下说三道四、指手画脚的人，大多不懂斧钺。开山辟路的人没有时间参与评论，由此造成了等级的倒错、文脉的失落。
等级，是文脉的生命。
人世间，仕途的等级由官阶来定，财富的等级由金额来定，医生的等级由疗效来定，明星的等级由传播来定，而文学的等级则完全不同。文学的等级，与官阶、财富、疗效、传播等因素完全无关，只由一种没有明显标志的东西来定，这个东西叫品位。
其他行业也讲品位，但那只是附加，而不像文学，是唯一。
总之，品位决定等级，等级构成文脉。但是，这中间的所有流程，都没有清晰路标。这一来，事情就麻烦了。
环顾四周，现在越来越多的“成功者”都想以文炫己，甚至以文训世，结果让人担忧。有些“儒商”为了营造“企业文化”，强制职工背诵古代孩童的发蒙语句；有些学者不断在传媒显摆那些早就应该退出公共记忆的无聊残屑；有些当代“名士”更是染上了“嗜痂之癖”，如鲁迅所言，把远年的红肿溃烂，赞为“艳若桃花”。
面对这种情况我曾深深一叹：“文脉既隐，小丘称峰；健翅已远，残羽充鹏。”
