元锅大坝位于晋中榆次猫儿岭上的元锅村，是为蓄洪灌溉，在山谷中修筑的一条大坝。空中俯瞰山谷底部，酷似一口圆形大锅，村名即由此得来。大坝筑起后，已然成为一座大型水库，凡用该水库水浇地的包括跨地区下游村庄，每年汛期来临前，都要轮流派人到该大坝当民工。主要任务是防汛、日常维护大坝和加固两边通往下游送水的主干渠。
　　1967年刚开春，轮到我和本村的贞如儿当民工。兄长们骑自行车送我们到东阳火车站，乘火车到了榆次。我俩背着行李，扛着铁锹一路步行，上了东山猫儿岭，到达大坝时天已黑下来。榆次水利局大坝管理办公室郭主任，安顿好我们，路途劳顿，一夜无语。
　　第二天晨起，前来报到的各村民工连我俩约四十余人。有太原的、榆次的，清徐的来自徐沟、清德铺、良隆、辽西和我们史家社等村。郭主任给这支队伍起了个名字叫防洪队。每天由他来分配指挥防洪队的工作，工作比较杂乱。有砌分水闸的，砌分水闸还分有石头砌和砖垒；有运输材料的，有加固主干渠堰的，还有耕地种菜的，工种繁多。
　　那年我十七岁，浑身有使不完的劲，不管领导分配我干什么工作，均能吃苦耐劳，积极主动，跑的勤快干的彻底。当时大坝没有食堂，吃饭是各做各的，共用一口土垒灶台，上有六个火眼，烧煤泥做饭。我每天给大家和煤泥、烧开水、晚上还负责封火。得到了民工们的喜爱和水利干部的认可，亲切地称呼我小薛。
　　一星期后的某天晚饭后，郭主任召集大家到一个大办公室开会，他简单点评了阶段工作后直奔主题：“因其他公务在身，我不能长期兼顾管理这里的工作，我们防洪队需要有一个新队长来领导和管理。通过前一段时期的观察，我发现小薛这个后生，既有亲和力，又有感染力，还不缺组织能力，现在我提议由他担任防洪队的队长，大家同意的就请举手。”话音刚落，只见在座的四十余名工友齐刷刷地举起了右手，都向我投来了支持和鼓励的目光。面对突如其来的“任命”，我毫无心理准备，队伍里我年龄最小，农活技术也不靠前，怎能带领四十余人的队伍，圆满完成重大繁杂的各项防汛任务？我实实不敢但当呀！主任见我不表态，呆楞着瞪眼看他，大概是猜透了我的心思，他接着说：“好，一致同意，拍手通过。今后，大家都要服从他的领导和安排，有没有不同意见？”大家齐答：“没有。”“好，散会！”他干脆利落地结束了这次“战地”新老更替交接会议。
　　郭主任根本不允许我说话，怕我不干，他的话是那样的坚决果断，斩钉截铁。会后，他把我单独留下，语重心长地给我言传身教工作方法、注意事项，叮嘱我一定大胆开展工作，多和工友们沟通交流，不懂或遇到困难可以随时问他。回宿舍后久久不能平静，思来想去，既然领导如此信任，工友们也支持，那就试试吧。
　　第二天，郭主任领我查看了各个工作点，手把手教我每项工作的要领和目的。此后，每天天一亮，我即起来到各个工作地点逐一进行察看，根据工作的进度和变化分配任务，晚上向老主任请示汇报。他百忙中对我们各项工作提出许多建议要求，也给予了充分肯定。后来，我不但能够合理地安排工作，而且以身作则，带头实干，工友们也都能听从指挥。得到领导的关怀鼓励和工友们的支持，我的工作算是得心应手、较为顺利。那时，我们和正式工一样星期日休息，当队长后我却没有放过自己一天假。一直坚守在岗位，有时替正式工们值班，米面托临近村的工友给我捎来。就这样，从春天一直干到寒露时节，较为圆满地完成了领导交给的固筑大坝，维护抢修等各项工作任务。
　　六月的一天上午，我带领四名工友配合黄工程师修理冲沙闸板上起拉拽作用的钢丝，需要闸房上面的导链将钢丝勾住才能操作。黄工程师站在闸板正等待导链垂钓下来，闸房上的工作人员一时操作不当，不慎将整个导链“哗啦”一声掉了下去，不偏不倚，重重地砸在了黄工程师后背上，当即将其砸进了三米多深的水库中。危急时刻，我不假思索立即脱了上衣和鞋子，从一房多高闸房的窗户口跳入水中，托起了黄工，正感无力时，徐沟老乡小名叫小燕儿的工友也跳了下来。我俩合力扶着他，保持其面部露在水面，但始终无法使他离水上岸。这时，队友岸边扔下了救生衣和救生圈，还有人扔下来一辆小平车。我发现黄工有了意识反应，急忙给他套上了救生圈，我俩也赶紧穿上救生衣。小燕儿前面拉我在后面推，终于将黄工拱上了岸，立即送医急救。事后榆次水利局表彰我俩，还颁发了“奋不顾身，英勇救人”的奖状。
　　清楚记得，大坝务工期间，村里每天记十分工，水利局每天给补助两毛钱，半年来我省吃俭用，竟用积攒两毛钱的补助金购买了一件红黄两色的棉线衣，还有一件兰色的灯芯绒上衣，让本村的同龄人刮目相看，羡慕不已。
　　那一年，榆次水利局大坝管理办公室，曾决定把我留在大坝当长期固定工。因“文革”开始不久，期间全国不征兵、不招工，当工人之梦也就不了了之。
　　那一年，当民工的这段磨砺岁月，无疑对我以后的人生成长至关重要。