一提起拉萨的寺庙，人们都认为首屈一指的是布达拉宫。其实在藏传佛教中，大昭寺有着至高无上的地位，且不属于任何教派。之所以这样，原因很多，其中最重要的一点，是因为大昭寺供奉着一尊佛祖释迦牟尼12岁的等身像。
　　据传，释迦牟尼在世时，嘱金匠为其打造了8岁、12岁、25岁的3尊等身像，并亲自为佛像开光。说他圆寂后，众生见到佛像便如见其本人。后来那尊8岁佛像传至尼泊尔，12岁佛像作为国礼赠予中国，25岁佛像则供奉在古印度。这3尊佛像中，以12岁的鎏金铜像最为精美与尊贵。7世纪，富有政治远见的松赞干布，先迎娶了16岁的尼泊尔的尺尊公主入藏，后又迎娶了大唐的文成公主入藏。两位公主各自带来一尊珍贵的释迦牟尼佛像，作为最贵重的陪嫁。尼泊尔公主带来的是佛祖8岁时的等身像，文成公主从长安带来的是12岁的佛祖等身像。这两尊佛祖等身像，是最早进入雪域高原的佛像。为了供奉如此神圣的佛像，松赞干布下令修建两座寺庙，这便是西藏佛教历史上最早的佛教建筑——大昭寺和小昭寺。
　　据史书记载，唐贞观二十一年（647年），大昭寺在一池塘边开始兴建。奇怪的是：寺庙白天刚打好地基，夜晚就全部崩塌了，屡建屡塌，莫名其妙。无奈之下，尺尊公主便向聪慧的文成公主求援。文成公主夜观天象，日察地形，竟发现整个高原被邪恶的罗刹女所控制，而那个池塘正是罗刹女的心脏。“寺庙必须建在池塘之上，以镇住邪恶的罗刹女。”文成公主向尺尊公主建议。于是人们赶着一群群山羊，从周围的山上驮来一堆堆沙土，池塘很快填平，大昭寺开工了。
　　与大昭寺同时开工的还有北面不远处的小昭寺。两座寺庙同时开工，经过3年多的建设，同时竣工。大昭寺里供奉着尺尊公主带来的佛祖8岁等身像，小昭寺里供奉着文成公主带来的佛祖12岁等身像。大昭寺竣工的时候，为了纪念山羊的功绩，在寺门口的神殿里，专门为山羊雕刻了一尊白色的石像，寺庙也定名为“惹萨”（藏语中称山羊为“惹”，称土为“萨”），这里也被称之为惹萨。此后围绕大昭寺，又建起了惹萨城最早的一批宫殿和住宅，它们像众星捧月般地围着大昭寺。之后惹萨改名为拉萨。故在西藏，历来就有“先有大昭寺，后有拉萨城”之说。
　　在文成公主入藏之后的将近200年间，唐蕃关系时好时坏，甚至发生数次战争。其中在武曌时期，双方的关系一度紧张到箭在弦上。拉萨城里纷纷传言，崇信佛教的女皇帝武则天，要派军队夺回小昭寺里的佛祖12岁等身像！情急之下，拉萨人将大小昭寺里的两尊佛像，进行了调换。并且将12岁等身像藏入大昭寺的墙壁内，在上面绘了一幅文殊菩萨画像。时间过去了几十年，人们已淡忘了这件事情。直到唐金城公主嫁到吐蕃，问起祖奶奶带来的佛祖塑像时，所有的人都一脸茫然。金城公主沿着大昭寺的墙壁边走边敲，等敲到一副文殊菩萨画像时，发现声音不同，命人剥开一看，佛祖塑像果然安坐其中。从此以后，佛祖12岁等身像被供奉在大昭寺中。
　　如果将布达拉宫视为西藏的象征，那么大昭寺则是拉萨的心脏。它位于拉萨市的中心，是一座藏传佛教寺院，距今已有1350多年的历史。由松赞干布始建，后经五世达赖大规模修缮与扩建，七世达赖又将地方政府办事机构迁入寺内，逐渐形成了今日建筑面积为2.5万平方米的庞大建筑群。过去每年都会在这里举行传召法会，历代的达赖或班禅的受戒仪式，也在这里举行。大昭寺是国家5A级景区，2000年11月，被批准列入《世界文化遗产名录》。
　　当我们进入大昭寺前面的广场，便看到了它的全貌。首先映入眼帘的是被围墙围起的两块石碑。南边一块是著名的唐蕃会盟碑，高3.42米，宽0.28米，厚0.35米，唐长庆三年（823年），用藏汉两种文字刻写。另一碑为种痘碑，是清乾隆五十九年（1794年），驻藏大臣和琳（和珅的弟弟）所立。旁边是公主柳。两旁是两根高耸的经幡柱，烟雾缭绕中，络绎不绝的朝圣者，不断从经幡柱前鱼贯而过。寺庙前的空地上，聚集着不少虔诚的藏民，向寺庙顶礼朝拜磕长头。墙根处堆放着他们的行李。导游告诉我们：藏人一生最大的愿望，就是到拉萨大昭寺朝拜佛祖的等身像。特别是四川、青海等偏远地区的藏民，把这视为一生的大事，倾其全部的精力，要实现这个目标。他们徒步三步一磕头来到拉萨，路途要经历几个月的时间，跋山涉水，顶风冒雪，风餐露宿，千里迢迢。许多朝圣者会花尽终生积蓄，也有人在朝圣路上因疾病死去，亲属们会取下他们的牙齿带到大昭寺，镶在牙柱上，代表死者完成夙愿。这是一个相当动人的画面，你不得不敬畏宗教信仰的神奇力量！
　　大昭寺坐东朝西，有经堂、佛殿20座及其它建筑。这些殿宇既有唐代建筑风格，也吸取了尼泊尔和印度的建筑特色，造型新颖独特。主殿觉康殿为正方形4层大殿，上覆鎏金铜瓦顶，辉煌壮观。西藏地方政府机构等建筑环绕四周，更衬托出主殿的宏伟气势。大殿中央是高大的经堂，四周是一圈两层的佛殿，有巨大木柱20根。柱上斗拱架梁，浮雕精美。二、三檐下排列108尊人面狮身像和伏兽像，造型生动古朴。大殿正中供奉佛祖12岁等身鎏金像，为寺中最珍贵的一尊。像前有12盏金灯，两侧有护送佛像入藏的四力士像。二层中央佛殿，供奉松赞干布、文成公主和尺尊公主塑像，雕刻精美，栩栩如生。三层是一圈小天井，四层是4座金顶。
　　大昭寺佛殿内外和四周回廊，布满了壁画，面积达2600多平方米。内容多为佛典中的传说、重要历史事件和人物，形象生动，色彩艳丽。其中《文成公主进藏图》、《大昭寺修建图》以及释迦牟尼降生、创教、涅槃最引人注目。寺内还珍藏大量珍稀文物，除文成公主带来的金佛像外，还有唐代的丝织佛像、元代的大银灯、明代的珍珠佛衣、金灯和108套大藏经，清乾隆帝御赐达赖转世灵童的金钵巴瓶等。
　　我跟随导游，越过大昭寺二、三层的佛殿，登上了它的层顶。真漂亮啊！鲜花盛开，金顶庄严无比，一个个法轮、金幢、金鹿，就像矗立在天堂之中。不远处布达拉宫透过两根经幡柱，传来神圣的光芒。四周青山巍巍，白云缠绵。拉萨城所有的风景，都历历在目。俯瞰大昭寺的广场，一排排信徒在那里没完没了地磕着长头。八廓街的众生，环绕在寺庙周围。在大昭寺的屋顶上漫步，就像在梦里一样。