这天上午，庆来领着晋水和忠海几个在作坊忙活。要过年了，富裕人家更要多备些醋用，老百姓日子勉强过得去的，也要挤出几个钱来，用小壶子打点。而当官的、有钱的就不然了，派人来整篓整篓的买。小贩们更是瞅准了这个时节，从这儿买上，卖到别处，赚几个零花钱。
晋水自从那天晚上庆来与他谈话后，去街上的次数少了许多，毛病也改了一些，这时他正用提提给人们打醋，平时干活少，忙了一会儿，头上浸出了汗珠。庆来、晋东看到后，心里稍稍踏实了一些。庆来说：“晋东，你以后还要多管管晋水，把他带到正路上来！”晋东说：“爹，慢慢来，您放心吧！”
商贩们要整篓的，便省事些，担上就走。小镇上的乡亲们来买时，庆来便嘱咐晋水：“多给点！乡里乡亲的。”晋水说：“哎！没问题。”乡亲们欢喜感激地走了。一个小贩用手推车来买，庆来仔细看了看说道：“这不是万花堡的马根丑吗！要多少？”根丑说：“六篓子。”庆来开玩笑道：“六篓子回去就变成八篓子了！”根丑先是不解，继而一笑：“老掌柜，您平常可不多开玩笑，一开玩笑就吓我一跳，哪能那样呢，掺水卖赚黑心钱，咱可不是那号人！”他又说：“这方圆几十里，都知道您永和醋坊的醋好，老顾客多，您这醋先不用尝，只用鼻子闻闻，用眼睛看看，用提提倒倒，便知真假，咱不做那亏心事，害人害己。坏了我的买卖，砸了您的牌子，您就一百个放心吧！”庆来哈哈一笑：“开玩笑了，不要介意！对了，你做缸不是挺好的，怎么也卖起醋来了？”根丑说：“人怕出名猪怕壮，我的缸好，卖得快，村里人纷纷效仿，全做起了缸。可是他们偷工减料，光图省事，一个心眼只顾赚钱，缸做得歪歪斜斜、厚薄不匀，我的生意受到了影响。这不就又做缸又贩醋挣两个，掌柜的！您还得照顾我，用我的缸！”庆来说：“没问题，没问题，除了你家的，我谁家的也不用！”根丑推起车子说：“好！好！掌柜的不早了，我得赶紧走！”庆来说：“您走好，常来啊！”根丑推上车走了。
根丑刚走，丁三炮领着两个人进来买醋，见到庆来，他立刻点头哈腰：“老掌柜的，生意好啊！以前那件事是我不对，得罪了，但不是我出的主意。”庆来一见是他，气得胡子都竖起来：“你还有脸说，你还有脸来醋坊……”话还没说完就要掉头往回走，忠海见状赶紧过来调解：“三炮，你就不能回避那件事！”三炮连忙说：“我不对，我不对！”继而微微一笑，知趣地对忠海说：“王管家，您忙呢！真是不打不相识，上次多有冒犯，还望见谅！”忠海说：“过去的事，都别提了！”趁另外两人往外搬醋篓子的机会，三炮凑到晋水跟前说：“过年了，你忙我也忙，咱正月里再坐坐。”晋水看了一眼庆来，没说什么。这时，巧云从大门口慢慢走进来，三炮看到她，赶忙过去说：“你也是，你进来干什么？”巧云手里提着一个花布包袱，白了他一眼：“进来看看，你管得着吗？”三炮说：“你是看醋坊还是看人哪？”巧云又呛了他一句：“看醋坊更看人，关你什么事，你烦不烦哪！”她撇开三炮，来到忠海前，忠海也看到了巧云，停下手中的活儿赶忙迎上去低声说：“你来了！”巧云笑了笑：“来镇上买点年货，顺便进来看看。”忠海看庆来正忙着，便又悄悄地说：“这么长时间了，我做梦也想你，可就是没机会去。”巧云说：“死脑筋，想想办法嘛！”庆来回头看见忠海与一个姑娘说话，问晋东那姑娘是谁，晋东告诉了，庆来更加不高兴了：“忠海，过来，快结账！”忠海赶忙过去。三炮和巧云他们几个装好醋，拉了满满一大车走了。晋水问庆来：“他家能用这么多？”庆来说：“每年都这样，他们家能用多少，还不是给有权的送呗。”
中午的太阳暖暖的，洒满了整个院落，阳光透过大槐树在地上留下了斑驳的影子。晋东在作坊里领着二刚与几个徒工用勺子捞缸里醋上面的浮冰，他们先用勺子轻轻敲打，然后捞出冰碴碴放进桶里，随后挑着倒到醋坊外面去。这是细活慢活，二刚干了一会儿就有些不耐烦，问晋东：“这醋里本来就有水，冬天自然要结冰，捞它干什么？”晋东解释：“剔去醋中水分，一缸新醋除去一大半水分，浓度大，味道醇，质量自然好。”二刚频频点头：“怪不得咱这醋酸甜可口，味道鲜美，这里面学问可真多。”晋东说：“那当然，咱们来不得半点马虎呀！”
下午，梁全保领着丁三炮等几人赶着马车给镇上的名门显贵、达官贵人送礼。黄昏时分，来到县令胡仁礼的府上，胡仁礼正围着炉子喝茶。全保进了屋弯下腰：“胡大人，小人拜见您了！”胡仁礼嗯了一声：“坐吧！”全保给胡仁礼点上烟：“大人，除了醋，小的还孝敬您一头猪、两只羊、十只鸡……”胡仁礼打断他的话：“行了，知道了！”全保赶紧低声说：“还有包里白的和黄的。”胡仁礼一听，脸上马上有了笑容：“好！好！”全保凑到胡仁礼耳朵边：“小的托人从南方捎回件玉器，也望大人笑纳！”胡仁礼乐了：“我看看！”全保从口袋里小心翼翼地掏出件玉器，双手呈上。胡仁礼看了看、摸了摸，又在灯光下照照：“还可以！你还有什么事？”全保小声说：“小人也想开个醋坊，这种粮不如做醋，养猪不如卖醋。”胡仁礼说：“你开吧！这还需要我帮忙？”全保说：“小人是说那李家的秘方工艺。”胡仁礼说：“人家可是老字号，多少年了，恐怕你竞争不过，再说，那秘方工艺不外传。”全保说：“这不是求您帮忙吗？”胡仁礼在地上走来走去，眨巴着小眼睛，抚摸着下巴上的几根胡子说：“这样，我先告你个办法！”全保赶忙过去，听了后脸上露出了一丝奸诈的笑容：“谢谢大人指点。”说罢便要告辞，他突然又返回来：“大人，听说平阳知府又换了个新的，叫什么徐……”“徐文清”胡仁礼说。全保问：“这人怎么样？”胡仁礼不高兴地说：“他与我们不是一条路上的。”全保听了，脸上显出无奈的神色。
一天上午，苗大夫坐在药店，正为一位病人复诊，他耐心地询问：“上次的药全吃了？”病人说：“吃了，可还是有点乏力。”苗大夫皱皱眉头，心里想：这就怪了，按常规，该好了呀。他转身对八斤说：“按原方再开六付，各加两克，分量加重。”八斤说：“好吧！”病人付了银子边咳嗽边拿上药走了。
那人前脚走，后脚走进两个人，一个身材不高，但额头饱满，脸泛红光。另一个身材魁梧，眼睛炯炯有神。个子小的那个人坐在凳子上，让苗大夫给瞧病，高个子站在他身后。苗大夫给小个子把脉：“这位先生，有何不适？”那人说：“经常头晕，有时感到走路深一脚，浅一脚。”苗大夫又看看他的舌苔，嘱咐道：“除了吃药，每天吃醋泡大蒜三瓣和花生米九粒，这是慢性病，得慢慢调理！坚持下去，肯定见效。”
苗大夫刚开好药方，突然街上传来了清脆的鞭炮声，夹杂着人们的吵闹声。苗大夫和那两人惊奇地从门口向外看，见街上有三个人将一人摁到地上用脚踢，旁边鞭炮纸屑洒满一地，随风飘舞。地上的人不住地喊：“救命啊，救命啊！”苗大夫仔细看是吴七，他出了门冲下台阶拨开人群大声说：“怎么能打人呢？有啥不能好好说。”三人其中的一个斜眼家伙停下手：“关你什么事？多管闲事！”苗大夫气愤地说：“你们不能人多势众，欺负一个老实人！”那个家伙说：“你知道个啥，他诬陷我们偷他的鞭炮，该打！”说罢，又要动手，吴七吓得蜷缩一团，嘴角流着血，看着鞭炮变成纸屑哭泣不已：“全完了！全完了！”这时，刚才那位瞧病的先生和相随的高个也过来，先生说：“住手，不许打人！”相随的高个一把揪住那个斜眼家伙的手腕，那家伙嘴一歪，疼的“哎呦”直叫，便瘫在地上，围观的人们拍手叫好。他的另两个同伙见状，放开吴七，直扑高个，高个飞起一脚，将其中一人踢了三米远，趴在地上直哆嗦。另一个家伙不甘心地顺手从地上捡起一条棍子，朝高个儿打来，高个儿机敏地一躲，棍子重重地落在了那个斜眼家伙的头上，那家伙哼了一声顿时晕了过去。两同伙吓坏了赶紧过来，又揉胸又摸头：“王大哥，你醒醒！”
苗大夫蹲下身，掐了那斜眼家伙人中几下，那家伙醒过来，两同伙说：“大哥，你可醒了！”回头用感激的目光望着苗大夫。这时，吴七过来对苗大夫说：“多亏你们几个，要不我就没命了！”苗大夫说：“别谢我，快谢谢这位好汉！”他转身指了指高个。随后对高个说：“好汉，尊姓大名？”高个没有说话，只看他的先生。先生笑了笑，高个才大声说：“乡亲们，这位先生是新任知府大人徐文清，我是随从安平。”人们一听，呼啦一下跪成一片。徐文清高声说：“乡亲们，请起！本知府初来乍到，今日办事路过此地，遇到这等事岂能不管，今天咱就现场办事！”八斤早已从药店搬来一把椅子，请徐大人坐下，安平站在旁边，吴七等几人跪在地上。徐文清指指吴七：“你讲！”吴七说：“大人，小的叫吴七，快过年了，从外地进了点鞭炮，赚两个钱过年。没想过他们三个，买了六鞭，其中一个还趁我不注意，偷了三鞭，我说他们，他们便说我诬陷，打我，又将小人的鞭炮全点了，小人就凭这过年啊！这下可全完了，大人，您可得为我做主啊！”徐文清听了点点头，又问那个斜眼的家伙，那人说：“小人是王旦，主人让我们几个仆人上街置年货，买鞭炮，也不知他俩谁偷了！”徐大人又问另外两个家伙，其中一个贼眉鼠眼的说：“大人，是我，是我偷了三鞭。”徐文清说：“可是实话？”那人说：“是实话！”王旦狠狠瞪了那人一眼。徐文清说：“那好，你们得将鞭炮钱陪给吴七，且将药费也付了，以后不许偷鸡摸狗、以强欺弱，可记住了？”王旦三人连连点头：“记住了，以后再也不敢了。”围观人们齐夸知府徐大人明断，吴七更是感激不尽。
众人散去，苗大夫请徐大人和安平回到药店，八斤高兴地给两人沏上茶，苗大夫说：“徐大人，这世道像您这样的官可不多呀。”徐文清说：“哪里！哪里！我初来乍到，随便走走，看看民情，走了几个地方，可能累了，老毛病又犯了，正好遇上苗大夫，顺便看看病。”苗大夫说：“您多用醋，用本镇上永和醋坊的醋，过一阵肯定见效！”徐文清笑笑说：“我按你的办法做就是了，我们还有事先走了！”安平付了银子拿上药，他们相互拱手道别。（未完待续）
