清明节是形成传统民俗的重大节日，祭祀先人是主旋律，这又源于中国的孝文化。孔子曰：“国家大事，唯祭祀和戎。”我们的祖先把祭祀先人与卫国战争看成同等重要的大事。因为根据孔子的儒家学说，人之身体受之父母，供养父母，天经地义。我们的祖先又相信万物有灵。人死后变成鬼，生活在另一个世界。生者在床前侍奉，死后按节祭祀，才算尽孝道。这样才能得到祖先的福佑，家园兴旺，人寿年丰。对祖先的祭祀，可以追溯到商周，大盛于秦汉。从古至今，祭祖扫墓成为清明节的主要习俗。
　　在秦时，每逢初一、十五、四时、二十四节令、三伏、春社、秋社、腊月，都要上坟祭祖。汉代认为，这样祭扫太频繁，难以尽守，于是便集中到寒食清明时。汉朝有个官员，叫严延年。每年都于清明节到千里之外的老家东海扫墓。东汉开国皇帝刘秀以孝立国，每年亲至长安，躬祭祖先十二陵。他还给手下大将放清明假，让他们荣归故里，祭扫祖文，恪守孝道，光宗耀祖。有的官员请假扫墓，竟长达百日。这样上行下效，清明祭祖扫墓蔚然成风。
　　唐朝，有人在祖先墓前欢饮酬劝，酣醉而归，有失尊祖祭先体统。公元662年，唐高宗下了一条敕令：禁止寒食节上坟。但这并没有改变千百年形成的习俗。唐高宗比较明智，又发布诏令说：“寒食上坟，礼经无闻，近世相沿，浸以成俗。士庶之家，宜许上墓。编入五礼，永为常式。”这是见诸文字的允许百姓寒食扫墓的法令。只是规定不允许在祖先墓前狂饮作乐。自此，每年清明节时，“田野道路，士女遍满，皂隶拥丐，皆得上父母丘墓。马医夏畦之鬼，无不受子孙追养者。”上述是柳宗元文章中的话。
　　至宋时，独言清明扫墓，不说寒食了。明清两代，慎终追远，缅怀先人，扫墓之俗，尽归清明。清明上坟，必有供品。供品菜肴、清酒、果点，丰简不一，视祭者家境和死者身份而定。祭祀奉香、燃烛、化纸、跪拜如仪。唐诗咏此俗：“寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔上树。”宋诗也咏：“纸灰化作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”上坟时还要为墓培土，剪除墓上荆草，因此上坟又称扫墓。
　　如今，清明祭祀祖先的习俗不改。清明扫墓，敬祖孝亲，是一种有意义的民俗活动，不能等同于封建迷信。不过焚化纸钱，易引起火灾，污染空气，应进行改革。提倡文明祭扫，在墓前放鲜花，供祭品，撒清酒，让祖先的在天之灵也感到安宁而欣慰。
　　在清明祭扫祖坟的同时，祭祀有功于民族和国家的先贤也是清明祭扫的重要内容。黄帝是我国古代部落的领袖，相传他制作弓矢、造舟船、创文字、制礼乐，被奉为人文始祖。黄帝与炎帝融合，形成华夏民族，是汉族的前身。自传说中的尧舜禹时代起，皇黄帝就被尊为始祖，国人自称为炎黄子孙。于是从古至今，每年清明节，都要到陕西黄陵进行谒陵祭典。特别是改革开放以来，海峡两岸同胞，每年都有隆重的祭祀大典。早几年，连战、郁慕明等台湾党政领导人就参加过黄陵的祭祀大典。
　　新中国建立后，为纪念革命先烈，国家领导人和人民群众一起到烈士陵园参加清明祭祀活动。形式是敬献花圈、奏哀乐、默哀、参观、讲述烈士生平事迹等，很有教育意义。新风俗诗云：
　　先烈陵前献花圈，哀乐声中思前贤。烈士风范传千古，万民心中起丰碑。
　　近年来，又掀起寻根问祖风。如在我省的洪洞县，每年要在清明节举行大槐树寻根祭祖活动，党政领导要亲身参加，宣读祭文，吸引游子回乡投资，发展经济。新闻媒体披露，在全国各地均有类似活动，吸引港台同胞或海外侨胞，回乡祭祖，进行投资，发展经济建设。
　　清明赏春成为新常态
　　清明节祭祀先人，在传承过程中又增添了游乐内容，过去叫踏青，用现在话说就是赏春，阳春三月，和风拂面，桃红柳绿，芳草菲菲，流莺百啭。猫冬的人们，此时此刻到郊外驰骋，山野纵横，置身于勃勃生机的大自然怀抱中，身心多么舒展，精神多么振奋。春游的乐趣多么有味啊！唐人杜甫诗云：“江边踏青罢，回首见旌旗。”写出了诗人春郊驰马，在芳草连天的郊外，纵横驰骋，马蹄得得，旌旗猎猎，是何等潇洒浪漫啊！宋人张择端的《清明上河图》中，生动地描绘了以汴河为中心的清明时节热闹情景。画面人物有550多人，牲畜50余头、车轿220多乘，清明盛况可见一斑。在南宋的《武林旧事》中，记述了杭州习俗：“清明前后十日，城中仕女艳妆，饰金翠琛璃，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓终日不绝。”欧阳修《清明》诗中云：
　　南园春半踏青时，风和闻马嘶。
　　青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。
　　文人们还因游春创作了许多诗词戏曲佳作。如唐朝诗人崔护的《题都城南庄》：
　　去年今日此门中，人面桃花相映红。
　　人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
　　后人还将还将此诗演绎成戏剧《人面桃花》。再如《白蛇传》、《杨八姐游春》等戏曲，都是以清明节春游的事儿演变出来的。
　　2007年国务院修改节假日放假办法，规定清明节放假一天，连同双休日放假三天。在这放假期间高速路不收费，这小长假就刺激了人们的短途旅游。再加上旅游企业和交通企业的促销，在清明期间，大小景点游人如织。如我省的平遥、常家庄园、乔家大院、榆次老城，都是人山人海。介休绵山、洪洞大槐树，与清明节有牵连，游人更多。其实，我县的龙林山景区、大禾农艺园、平泉小峪寺、大常宝梵寺、东马峪无梁殿、宝源老醋坊等都是清明游的好去处。如今，清明小长假已实施十年，人们踏青赏春已成新常态。