寒食节与清明节是两个相邻的节日。寒食节古称“寒日”，南朝《荆楚岁时记》载：“去冬至节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食日。”我县也有“清明二日一百五”之说。古人在这个节日不举火，只吃冷食，故称寒食节。清明节是二十四节气中的第五个节日。汉代《淮南子·天文训》记：“春分后十五日，斗指乙则清明风至。这与今太阳到达黄经15度时清明节开始，完全一致。现在，这两节已融为一体，统称清明节，是国人纪念先人和先贤的重大民俗节日。
　　寒食节的来历及演变
　　关于寒食节的来历有三种说法：一是源于改火古俗。古人认为天神把火赐给人间，帝王有火种分配权。寒食过后是清明节，每年在这一天，为拜火吃冷食，次日改用新火；二是源于周代禁火旧制。《周书·司恒氏》说：寒食禁炊周代就已如此，是为宣示防火而设；三是源于纪念介子推。最早见于西汉恒谭的《新论》。从古至今多人采用此说。
　　相传在春秋时期，晋国内乱。献公之子重耳流亡在外19年。介子推一直随主颠沛流离。一天，重耳饥饿难忍倒地。这时，介子推双手捧着一碗肉汤一拐一拐地献给主子。后来重耳才知道，这汤是介子推割股肉而制。重耳泪流满面地说：“即位之日，不忘此情，重加封赏。”介子推说：我不求报答，愿公子不忘民间疾苦，为君贤明。重耳回晋后做了国君，就是晋文公。他遍赏随从，唯独忘了介子推。介子推闻此讯，携同老母隐居绵山。后晋文公想起时，忙派人请他下山受封。但介子推不下山，还隐匿起来。有人建议，介子推是孝子，如果放火烧山，他定会背母下山。晋文公便下令放火烧山，大火烧了三天，仍不见介子推的影子。后来在烧焦的山上发现介子推与其母被烧死在一棵老柳树下。晋文公见介子推尸体躬身下拜，放声大哭，觉得追悔不已。有人在柳树的树洞中发现有片衣襟，上书介子推血书：
　　割肉奉君尽丹心，
　　但愿主公常清明。
　　柳下作鬼终不见，
　　强似伴君作谏臣。
　　倘若主公心有我，
　　忆我之时常自省。
　　臣在九泉心无愧，
　　勤政清明复清明。
　　晋文公将此遗书藏在袖中，作为他的治国座右铭，果不负介子推之望，把晋国治理得民富国强，成为春秋霸主。晋文公为纪念介子推，将绵山改为介山，在山上建介子推祠庙。所在之地改名介休县。并下令在放火烧山的这天禁忌烟火，寒食一天，并定位“寒食节”。
　　古代寒食节，山西流传最广。随着时间的推移，山西的寒食节逐渐流向全国，不过节名是流传开了，禁火吃冷食却没有传开。寒食节逐渐被清明节所湮没，有的称“寒食节”，有的称“清明节”，有的称“寒食清明节”，但都赋予新的内涵。如唐代诗人韩翃《寒日》诗曰：
　　春城无处不飞花，
　　寒日东风御柳斜。
　　日暮汉宫传蜡烛，
　　轻烟散入五侯家。
　　说的是西汉皇帝于寒食节赐火给宠臣之事。唐诗人韦庄《寒食》诗曰：
　　满街杨柳绿丝烟，
　　画出清明二月天。
　　好是隔帘花树动，
　　女郎撩乱送秋千。
　　这是歌颂清明时节，春光明媚，杨柳发绿，美妙女郎打秋千的美丽画卷。唐代诗人仲无颜《气球赋》云：“寒食景妍，交争竞逐，驰突喧闹。或略地以走丸，乍凌空似月圆。”诗人王建《宫诗》云：“寒食内人长白打，库中先散与金钱。”这都是说寒食时节，唐代足球对抗赛的情景。现代足球公认起源于英国，但是我国唐代就有“蹴鞠”，宋代更加普及，称“白打”。明代朱元璋说蹴鞠与淫乐不分，禁止军人蹴鞠。于是明清逐渐衰落。鉴于此情，世界足联文件中说：“足球发源于中国，由于战争传入西方。”明代诗人臧懋循《咏寒食斗鸡诗》，技记述了民间斗鸡风俗：
　　寒食东郊散晓晴，
　　笼中竞出斗纵横。
　　飘花照日冠相映，
　　细草寒风翼共轻。
　　各自争能判百战，
　　还谁顾敌定先鸣。
　　归来騐取黄金距，
　　应笑周家养未成。
　　寒食节流传至今，虽然与清明节融为一体，但有的地方仍然有寒食节的遗风。如我县的河东地区，仍有一百五上新坟，清明节上老坟的区别。我工作过的方山县，仍有清明节蒸寒燕（面食）的习俗。个儿大的称老燕，送给长辈。个儿小的称寒燕，用线穿起来，让小孩玩耍食用。