“顺”，繁体为“順”。会意字，从川，从頁。
“川”的甲骨文字形左右是岸，中间是流水，小篆像河流形，本义为河流，又有通畅之意；“页”的小篆字形突出了头上的眼睛，可引申为思想、思维、思路。“顺”是一个人睁着眼睛，注视着水流，准备顺着、沿着水流而行。《释名》：“顺，循也。”本义为沿着同一方向。
“顺”有顺流的意思，指水顺着水势而流泻，或顺着水流的方向。“顺”也意指面对千头万绪的事情，先要理顺思路，理清头绪。“川”“页”为“顺”，会意思维顺畅无障碍，有利于事态的顺利发展。推而广之：社会安定与否，在于政策是否顺应民意；家庭和睦与否，在于关系是否融洽和顺；身体健康与否，在于气血是否充盈顺畅。
“顺”的意思由空间方向引申到心理方向，于是又有依顺、顺从、顺遂等意思，如顺心、顺意。《庄子·盗跖》：“顺吾意则生，逆吾心则亡。”
由顺从、顺应的意思，“顺”又可引申为循理、顺序。《论语·子路》：“名不正，则言不顺。言不顺，则事不成。”名分不正，所说的话就很难合道理，这样的语言没有号召力，别人不会听从，那么事情也就办不成。成语“名正言顺”典出于此。中国自古以来就重视礼制，凡事都讲究一个名分。如今，名分是一个人身份、地位的象征，在很多正式场合中，有名分才有发言、做主的权利。
“顺”的本义为沿着、循着同一个方向前进，这样就不会与别人引发冲突，相互之间处于一种和谐的关系。由此，“顺”字又可表示调和、和谐等意。风调雨顺是一种天人和谐的状态：风雨刚好适合农作物的生长，年底定有一个好收成。
“顺”由本义引申，又有顺便、趁便之意，即“捎带手地去做某事”，如顺手牵羊、顺手拈来。“顺”的这种用法常见于口语中，如“顺便把报纸拿过来”、“顺便叫小张过来”等。“顺”为顺利。顺应事物的发展，过程必顺，结果必利。
事物刚露苗头，邪正难分，是非难辨，形势和走向无法正确判断把握，不知该顺该逆时，就要冷眼观察，理智判断，既不可盲目地趋之若鹜，又不能粗暴地拒之千里。塞翁失马，焉知祸福。顺逆往往是同一块镜子的两面，眼光和视角不同，结果也不相同。智者的超人之处，就是善于发现顺中之逆和逆中之顺，并能提前行动，占尽先机。而平庸之人却总要到真相大白、水落石出时，才能看出一点端倪，所以不可能防患于未然，也不可能把握利用好顺境，因而总是与机会和成功失之交臂。
