“衰”，会意字，从衣，从冄。
“衣”指衣物；“冄”像草编的雨衣柔软下垂或毛茸茸的样子。“衰”由这两部分组成，表示草编织而成的防雨衣物。《说文·衣部》：“衰，草雨衣。”本义为草编的雨衣，即蓑衣，读作“suō”。“衰”是“蓑”的本字。“衰”又为古代用粗麻布制成的毛边丧服。读作“cuī”。《荀子·礼论》：“无衰麻之服。”蓑衣不同于一般衣物，由草编成，因经常淋雨，会逐渐残败，故借以表示减少、破败、衰败，读作“shuāi”。
将“衰”视作从哀，从一。“哀”为悲哀、哀伤；“一”横切“哀”，既意为旧伤未愈又添新伤，形势越来越糟，也表示乘人之危、落井下石使其衰微、微弱。“衰”的字形与“衷”相仿，其区别在于“衣”字中间的“中”方向不同，“衷”者“中”直立，“衰”者“中”倒下。故“衰”可视作“衷”字倒塌，“衷”为正中，为福、善。“衰”则是福、善的丧失。因此，“衰”是从光明走向黑暗，从兴旺走向破败，其最终结果是衰败、衰落、衰亡。《广韵·脂韵》：“衰，微也。”“衰”与“兴”、“盛”相对。
任何事物都是有兴必有衰，兴衰之间互相转化。“衰”是一个渐进的过程，是一个由强盛逐渐转向微弱的过程，常用来指力量、事业、实力、名声、体质等方面的减退、衰落、没落。《左传·庄公十年》：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”两军对垒，战鼓第一次响起时，士兵用全身的力气向前冲；战鼓再次响起时，士气就已经减弱了；战鼓第三次响起时，则已是军心涣散。无论人、事、物都要遵循由萌芽到强盛到衰亡的规律，这个规律任何人都无法任意改变或抗拒。
每个人都希望能留住青春的脚步，最大限度地延缓衰老。延缓衰老的根本诀窍是养足人生精、气、神“三宝”。精亏、气虚、神耗是衰老的原因，精充、气足、神全是健康的保证。延缓衰老要注重动静结合：勤于运动能使人体肌肉、骨骼得到锻炼，气血畅通，阴阳协调，祛病健身；善于静养也是养生良方。养生修炼中的静养功法就是通过自我调节、控制身心、达到保养人体精、气、神的有效方法。动中求静，静中求动，动静结合便能保证体强心健。此外，有规律的生活也是益寿延年的法宝。
衰老不仅缘于生理的变化，还有心理的原因。保持年轻的心理和健康快乐的心境同样是延缓衰老的关键。人有喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情感活动，任何一种情感超过了限度，都会导致气血不和、阴阳失调、脏腑经络功能紊乱，从而引起病变，导致早衰。因此保持心境平和、舒畅，做到“心不外驰，意不外想，神不妄游，情不安动，气不外耗”，再结合合理的生理养生，便能有效地延缓衰老。
