“数”，繁体为“數”。形声字，从攴，婁声。
“娄”为空，是没有，用数值表示即为“零”，“娄”又是“屡”的省字，有不断、反复之意；“攴”的篆文像手执鞭杖之形。“娄”“攴”为“数”，意为以鞭杖指物，由零开始进行序排。《说文·攴部》：“数，计也。”本义是点数、计数，读作“shǔ”。点数时，心中、口中所想所念的一、二、三……称为“数”，读作“shù”。“娄”通“偻”，即曲背弯腰。“攴”为戒尺，手拿戒尺训斥对方，使对方弯腰认错，“数”也为数落、责备。
“数”为点数，是一个一个地计算。《周礼·地官·廪人》：“以岁之上下数邦用，以知足否，以诏谷用，以治年之凶丰。”大意为依据年景的好坏计算王国的开支，由此知道够用不够用，以报告上级用谷的原则，据以制定适于丰年或荒年的不同用谷标准。“数”也引申指群体中最突出的人。如全班就数他功课好，数一数二等。
“数”有数目、数量之意，读做“shù”，指划分并计算出来的量。“数”也为数词，表示几，几个之意。《汉书·律历志上》：“数者，一、十、百、千、万也。”数目分有个、十，百，千，万等单位。“数”读“shuò”时，有屡次、频频之意。
人生一世，草木一秋，日月轮回，四季交替，任何事物的发展都有一个数或量的限度，即“定数”。因此古人经常用算卦的方法来预测吉凶。《左传·僖公十五年》：“龟，象也。筮，数也。”大意是说，以龟甲占卜，是根据龟甲上的裂纹来预测凶吉；而用筮草进行占卜，则是通过数字来预测凶吉。
“数”又为命数，气数。王维《老将行》：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。”汉代名将李广出生入死，征战沙场无数，战功赫赫，使匈奴闻风丧胆，但却终身没有被封侯，而他手下的一些平庸之辈却屡屡受封。当时的人们就连汉武帝都认为李广“数奇”，就是命不好。
宇宙天地，自然万物，自始至终，离合聚散，皆在一气之中。万物生于气，归于气。气聚则成形，气化则无形。宇宙万象，生灭在气数。气数就是天数，又叫运数，是宇宙运动和生命演化的内在规律，是人力所无法抗拒、不可改变的。所谓“气数已尽”，就是指功能衰竭、气散而亡。
做生意、搞经济对“数”的把握尤其马虎不得：货物要定期点数，行情要心中有数，数字要记忆清楚，钱数要分配合理，人数要精心安排等等。“数”中体现着规律和法则，关于“数”的把握和决策，直接决定着得失盈亏、利弊成败。
