在中国，打虎英雄武松可谓家喻户晓，妇孺皆知，这主要源于古典名著《水浒传》的传播。在这部伟大的著作中，武松被塑造成一个武艺高强、侠肝义胆、好报打不平的大英雄。小说中描写了武松景阳冈打虎、杀嫂祭兄、斗杀西门庆、醉打蒋门神、大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼、夜走蜈蚣岭等脍炙人口的侠义故事和动人情节，武松的英雄形象深入人心。而且又被各种戏曲、影视、民间艺术大加渲染，更使武松的形象成为顶天立地的英雄好汉，几百年来一直影响着人们的思想观念。
　　可是，《水浒传》中的武松，只是小说作品中的文学艺术形象。历史是否真有武松其人其事，他的许多英雄故事是作者凭空想象出来的，还是有其原形呢？
　　其实，历史上确有武松其人，武松确实是深受广大人民群众喜爱的侠义英雄，只是他的故事没有小说中描写的那么神奇。那么历史上真实的武松是什么样的呢？
　　据考证，《临安县志》、《杭州府志》、《浙江通志》等史籍都有记载。武松是北宋末年人，从小在河北清河县长大，拜当时江湖上鼎鼎大名的武林高手、少林派名师谭正芳的徒弟、陕西大侠铁臂膀周侗为师，学得一身好武艺。按这一史实，武松是与同门的民族英雄岳飞的师兄。
　　武松家境贫寒，学得一身武艺后来到杭州，经常到永金门外，靠卖艺为生。当时的杭州知府高权见武松武艺高强，人才出众，就招收武松为都头（相当于现在的刑警队长），因为武松办事勤勉公正，屡建奇功，后被提拔为提辖。可是好景不长，在当时黑暗的官场斗争中，高权被奸臣陷害罢官，武松也受到牵连，被逐出衙门。新任知府是当朝大奸臣蔡京的儿子蔡鋆，他依仗父亲的权势，欺压百姓，无恶不作。百姓们怒不敢言，怨声载道，称其为“蔡虎”。武松对蔡鋆恨之入骨，下定决心为民除害，以一己之力扫除邪恶，伸张正义，决不连累他人。
　　一次在蔡鋆出行时，武松手提利刃提前埋伏在路旁，当蔡鋆路过时武松一跃而出，对蔡鋆连刺数刀，使其当场毙命。但其护卫人员一拥而上，和武松拚杀，武松终因寡不敌众，受伤而被抓，后惨死于狱中。当地百姓深感其德，将武松葬于杭州西泠桥畔。后人立墓碑：“宋义士武松之墓”。也有传说武松后在西湖六和塔出家为和尚。《水浒传》的作者，根据武松杀“蔡虎”的事实，虚构了武松景阳冈打虎的情节，又增添了许多行侠仗义的故事，使武松的英雄形象更加生动感人，表达了作者敬仰英雄、歌颂英雄的创作思想。