“授”，会意兼形声字，从手，受亦声。
“手”代指行动、动作、行为，“受”有接受、承受之意。“受”中有“爫”、“冖”和“又”，是以上面的一只手（“爫”）将“冖”交给下面的一只手（“又”），来会意恭敬地接受别人给予的东西，虚心地接受他人提出的批评，感激地接受对方提供的帮助。“授”字中有三“手”（“爫”，“又”，“扌”），会意通过第三只手将前两只手接受的东西再授予他人、传授出去。《说文·手部》：“授，予也。”本义是给予、交给，多用于比较隆重的事项，如授衔、授勋、授权、授予、授奖等。
“授”是将东西给予他人，难免会有肢体上的接触。《孟子·离娄上》：“男女授受不亲，礼也。”男人和女人在互相递交东西时，不允许有身体任何部位的接触。
“授”是双手递交实物，以示郑重。君主当众把象征权贵的印绶或印信交付给被任命的人，就是“授印”，表示任命、委任。《楚辞·离骚》：“举贤而授能兮，循绳墨而不颇。”推举贤才，将职位授予有才能的人；遵循法度，使政事政令不发生偏颇。《晋书·左思传》：“以能，擢授殿中侍御史。”左思才华出众，被朝廷提拔为殿中侍御史。王安石《答司马谏议书》：“议法度而修之于朝廷，以授之于有司。”意思是讨论法令制度然后拿到朝廷上修正，再交给有关官吏组织实施。
把官职“授”给别人是任命，把知识“授”给别人是传授。教书育人要有足够耐心，需要手把手地传授，所以“授”字从手。韩愈《师说》：“彼童子之师，授之书而习其句读者。”老师把书中的知识传授给孩子们，先从教他们学习断句入手。《三国演义》中，诸葛亮经常对部下“面授机宜”。“面授机宜”即授意，当面传授针对客观情势处理事务的方针办法，与教学里的“传授”、“教授”是同一个意思。
在现代汉语中，“教授”有两种含义：一是传授知识，老师对学生讲解说明教材内容；二是一种职称，高等学校中职称最高的教师。授业解惑是教师的职责，但是授什么、怎么授，在不同的教育理念支配下，会有不同的方法。一位优秀的教师不应只向学生灌输课本知识，而应教学生学会学习，学会做人，学会做事。正如古人所说：“授人以鱼，三餐之需；授人以渔，终生之用。”教师向学生灌输的知识毕竟有限，多数只适用于考试升学，而引导他们树立远大理想，掌握正确的学习方法和思维方式，才能使他们受益终生。
