生活中，我们常把从来未有过或第一次出现的新鲜事，称为“破天荒”。那么，它的由来是怎样的呢？原来，它与我国古代科举考试有关。
　　中国古代的科举考试制度始创于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两代，从隋炀帝大业元年（公元605年）的进士科考算起到光绪三十一年（公元1905年）正式废除，整整绵延了1300年。
　　唐代科举制度规定，凡是考进士的人，都由地方解送入试。也正因此，各省省城举人考试的第一名被称为“解元”，意即给国家解送人才。每当京城会试，地方上就要负责将取得举人资格的考生解送京城应试。当时的荆州南部地区连续四五十年竟无一人考中。于是，人们称荆南地区为“天荒”，形容那里荒远落后，混沌未开。把那里解送考生称作“天荒解”。一直到唐宣宗大中四年（公元850年），荆南应试的考生中有个叫刘蜕的人考中进士，总算是破了“天荒”。因此，旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名。刘蜕，字复愚，长沙（今属湖南）人，唐散文家。“破天荒”，现在则用来指称从未有过或第一次出现的新鲜事。