“成”的甲骨文形似以斧劈物，表示斩物为誓而定盟约之意。
“成”字示意：要成为一个成功者，应当能攻能守，能伸能屈，能进能退；应当踏踏实实，埋头苦干，勤奋劳动；应当既扎实肯干又善于思考，既能辨别是非又善于解剖自己。
“成”又可视为从戈，从力。“成”中之“力”明示，付出体力、智力、心力是“成”的前提；“力”中之“丿”处于尽头，表示要把力用到极限，出尽最后一分力，竭尽全力才能成；“力”上有“戈”，意为要想有所成就，用力要恰到好处。
“成”进而可引申指事物发展到一定的形态或状况，如成形、成性、成人、蔚然成风等。也表示既定的、成形的，如成见、成规、成俗、成竹在胸等。“成”还可指达到一定数量，表示程度很深，如成年累月、成千上万等。
顺利完成一件事，或达成心中所愿都属于成功。“成”又引申出成功之意。《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“成败之机，在于今日。”成功与失败的机会就在今天。有人说，成功和失败是一对孪生兄弟。意思是说，成功与失败常常相伴，并且成功和失败是相对而言的。正如兄之于弟一般。所以古人讲“成”与“败”并举，借以提醒世人。如“成者为王败者寇”、“成事不足，败事有余”、“成败论英雄”等。
世人皆向往成功，含有“成”字的人生格言很多，如“有志者事竟成”、“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”、“失败是成功之母”等。人人渴望成功，那么成功到底是什么？成功其实包含两方面的含义：一是社会对个人价值的肯定和奖励，包括获得了金钱、地位、名声和尊重等；二是个人对自我价值的肯定，包括获得了自信，拥有了充实感和幸福感。然而在现实生活中，人们往往忽略了成功的后一种含义。
其实真正的成功来自于内心的成就感，来自于较高程度的自我认同，这是更为宝贵的成功。一个培养出了优秀学生的普通教师，一个含辛茹苦把孩子抚育成人的母亲，他们的成功并不亚于一个叱咤风云的将军或者一个获利巨万的富商。只有能够抵御五光十色的外在诱惑，在朴实的内在世界里默默耕耘的人，才能够取得真正意义上的成功。
