“罢”，繁体为“罷”。会意字，从罒，从能。
“罒”为网，古时多用于渔猎；“能”意为才能、能力。“罷”字从罒，从能，意为用网捕住有能之士，束缚其手脚，使之无法施展才华。《说文·网部》：“罷，遣有罪也。从网、能，网，罪网也，言有贤能而入网，即贳（赦免）遣之。”“罢”为放遣有罪的人，本义为免去、解除。
简化字“罢”从罒，从去。“罒”在“去”字头上，恰如帽子。古时，帽子的形状、质地、装饰物等通常代表不同的地位，不同的官职。因此官场中称帽子为“乌纱帽”；“去”为去掉、免去。“罒”“去”为“罢”，既可意为去掉官帽或乌纱帽，也就是罢免、罢官、罢黜等，又可理解为去掉网，去掉了网的束缚，重新获得自由。故而“罢”有完毕、结束之意。在官场中，为官者常常拥有大量的关系网，没有了这些网则寸步难行。“去”“罒”为“罢”，也可理解为争取去掉多种网，反过来为管理、制约“网”而努力。因此“罢”由被动变成主动，表示停、歇之意，如罢工、罢市、罢课。
“罢”还读作“bɑ”，为助词，都用在句末，有三种用法：其一是表示劝告、请求、期望，比如“你明天再来罢”；其二表示疑问，带有揣测的意味，如“工作还好罢”；其三表示估量，如“电影要开演了罢”。身为能者却被网，则必然怀有失望、愤恨之情，故而“罢”读“bà”时可做叹词，引申失望之意，如罢休、罢弃。“罢”表达失望、愤恨的感情时，常常叠用，用来增强语气。“罢了”一词，有时用在陈述句的末尾，有仅此而已的意味，对句子的意思起冲淡作用，常跟“不过”、“无非”、“只是”等词呼应。另外也表示容忍，有勉强放过、暂时不深究的意思。
“网”为束缚，“罷”的构字体现出能人遇困的意思。能人困于网中，失去了自由，手中的工作只能停止，所以“罢”有停歇、完毕的意思。《论语·子罕》：“欲罢不能。”谓想停而停不下来。“罢兵”指停止战争；“罢手”则是停止、住手的意思。白居易《琵琶行》：“曲罢曾教善才服。”“曲罢”即乐曲结束。遭皇帝贬抑排斥称“罢黜”。《汉书·武帝纪赞》：“孝武初立，卓然罢黜百家，表章六经。”汉武帝时，董仲舒上书提出，凡“诸不在六艺之科，孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”，专以儒家思想统治国家，即“罢黜百家，独尊儒术”。汉武帝全盘采纳，在长安设太学，专讲儒家经典《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》等，大批儒生都做了官，使“黄老之术”遭到排斥。
“网”在“能”上，此处喻指由上而下的管理、统治、压制。李白被赐金还家，其实就是被炒鱿鱼，赐金不过是唐玄宗给了他点面子。古代官员被罢官，如同现在公司职员被辞退一样平常，但臣下炒皇帝，却需要很大勇气。万历皇帝在立嗣问题上一意孤行，海瑞抬着棺材上殿，跟皇帝叫板，并愤然表示：我海青天死都不怕，这官当不当又有多大关系！
