“补”，繁体为“補”。形声字，从衣，甫声。
“衣”指衣服；“甫”可视为“辅”的省字，指辅助。“衣”“甫”为“補”，是说衣服破损后须要用其它辅助材料进行修补，使其完整，从而延长衣服的使用寿命。《说文·衣部》：“補，完衣也”。本义为補衣服使其完好。
简化字“补”从衣，从卜。“卜”是古时占卜用的兽骨，火烧后出现裂纹。将衣服的破损之处缝补后，都会留下一些纹路或痕迹，所以“衣”“卜”为“补”。
“补”由本义引申，指把破损的东西修整好，如补锅、修补等；又指把不足或者缺少的部分填充齐全，如补丁、补充、补课等。旧时官有缺位，朝廷要选员补充，所以“补”也指补充官场上的缺漏，即就职、任职之意。如“补外”指京官调外地就职；“补官”指补授官职。“补”还指抽象意义上的修补，如成语“补。
天济世”，意为修补天道，救济世人。中国古代神话中有“女娲补天”的传说：传说黄帝之子颛顼与炎帝之子共工为夺帝位发生争战。共工败后怒触不周山（今昆仑山，传说中的擎天石）。不周山轰然断裂，天塌西北，地陷东南，穹顶裂开一个口子。于是女娲氏炼五色石以补苍天。后来用“补天”比喻挽回时运。将原本已经破损的衣服修补完整，使破衣服能再度使用，同时也挽回了穿衣人的颜面，所以“补”还有帮助、救助之意。
衣服破损，须要修补；人有缺陷，也要善“补”，即“取人之长，补己之短”。只要善于向别人学习，自身就能得到不断的完善和提高。所以“补”又有补充、完善和提高之意。做错一些事情，造成了损失，就要尽力弥补，以使损失减小到最低的程度，这就是补过，所谓“亡羊补牢，为时未晚”。然而不是所有的过失都能弥补，所以做事要深思熟虑，三思而后行，避免事后补过。
“补”对于人的身体而言，就是补充营养，使体魄健壮。如补充水分、补充维生素、补充钙质等。所谓“实则泻之，虚则补之”。“补”还是中医学里的专有名词。中医认为，虚症和实症可以互相转化，所以中医治病，一般在开始时都要以甘味使病人健脾胃，以补充其身体的能量，然后再根据具体病情进行治疗。同时，传统医学保健观认为药食同源。因此，古人对食补的研究也甚为深奥完备。
现在很多人都有认识上的误区，觉得补充营养必须服用补药。其实食物中的营养更容易被人体吸收，所以食补才是根本。一般说来，人想吃什么往往就是身体缺什么，自然就该补什么。比如胖人爱吃肉，是因为肥胖的人需要的能量比一般人要多，而肉可提供丰富的能量。不过，我们也应注意不能补自己想补的，而是要补自己该补的，否则营养过剩，进补不当，反而适得其反。
