“钵”，繁体为“鉢”，异体为“缽”。
形声字，从金，本声，异体从缶。“金”为金属、黄金，黄金是能发光、最灿烂、最尊贵的金属；“缶”为陶制盛器；“本”的本义是树根，为基础、基本、本原、根本之意。“钵”是和尚所用的食器，圆形、稍扁、底平，制作材料有铁、陶等，故从金，从缶；民以食为天，僧以食为本，钵用以盛饭，故视之为根本。将“本”视为“木”“一”。佛经中曾记载：比丘持木钵，佛言不应持如是钵，此是外道法也。因为木缽沾染污秽后不易清洗，与佛法不合，故“本”为“木”下有“一”，是对木钵的否定。
“钵”为梵语钵多罗之省语，又译为应器，意即接受布施之器。钵的形制有三层基本含义：一为“色相应”，钵要灰黑色，令人不起爱染心；二为“体相应”，钵体粗质，使人不起贪意；三为“大小相应”，饭不过量，乞食不过七家，让人不贪口腹欲。这三者代表着修炼佛法之根本，故以“本”示之。
钵在佛教中又称应器、应量器，原本是印度僧侣手托着用来接受布施的法器，也是盛饮食供于佛前的供养之具。钵的形状呈矮盂形，腰部凸出，钵口钵底直径比腰部小，这种形状不仅能保温，而且饭菜不易溢出。古代遗留下来的钵中，有石钵、金铜钵、木钵、干漆钵、瓷钵等。石钵、金钵、银钵为佛、菩萨的供养具，其他则为僧侣所用，以陶制、铁制为主。包钵之布，称为钵袱、钵袋、钵囊。置放钵的台称为钵支。作为供养具的钵还有覆物，即钵盖。按佛教规矩，僧人之钵，应使用一生，不能损坏，故一般为铜制，取其坚固。僧人受戒时，要授以袈裟和钵，称为“衣钵”，以作云游、化缘之用。现在僧人多在斋堂吃饭，所用碗筷和俗人一样，托钵云游的僧人也很少见了，因此钵盂已成为象征性的器物，代表僧人的身份。如果是到寺院挂单，仍然必须以衣钵齐备为条件。
“钵”中之“本”表示物质的东西，即衣、钵实物；“金”表示发光的思想，是精神、智慧。不论物质的还是精神的，师父都要传授于弟子，后来“衣钵”就成了承袭前人思想或精神的代名词。
钵对于修行之人并不仅仅是吃饭用的一个简单盛器。有一则佛家故事这样讲到：一个云游的僧人在水边清洗他的饭钵，这时有个小孩从旁经过，告诉僧人前边有一条清澈的小溪水，可以到那边去洗。僧人却说，在他的眼里清澈的水和浑浊的水都是一样的，没有任何分别。孩子不懂，问：“你之所以到这里洗钵，不就是因为饭钵脏了吗？既然是这样，在浑浊的水中洗，怎么能洗得干净呢？”僧人听完孩子的质问，沉思半响，顿悟大道。
