提起贵妃，那位“三千宠爱在一身”的杨贵妃可谓家喻户晓，与之相比，中国历史上第一个贵妃却鲜为人知。
　　笔者考证，贵妃一词最早出现于《宋书》。据《宋书·后妃传》记载，“世祖孝建三年，省夫人、修华、修容，置贵妃，位比相国；进贵嫔，位比丞相；贵人，位比三司，以为三夫人。”史籍中的“世祖”，即南北朝时期刘宋王朝的孝武皇帝刘骏。也就是说，从刘骏开始，才有了“贵妃”这一等级和称号的妃嫔。在《宋书·孝武十四王传》中，笔者发现了唯一一位被史官称作“贵妃”的殷姓女子。这位“殷贵妃”，就是中国历史上有明确记载的第一个贵妃。
　　殷贵妃，本姓刘，刘宋宗室刘义宣之女。刘义宣是宋武帝刘裕的第六子，宋文帝刘义隆的弟弟，后封南郡王。刘义宣生有四个女儿，个个貌美如花，天香国色。刘骏发现后，便强行将四个堂妹一并召入宫闱，日夜淫乱。刘义宣闻讯，不禁大怒，随即起兵造反。刘义宣兵败被杀后，刘骏更是肆无忌惮，索性将四个堂妹从暗处搬到前台，公开地封她们为妃嫔。四姐妹中，以老二也就是殷氏最为出类拔萃，因“丽色巧笑”得以“宠冠后宫”，被刘骏封为淑仪。
　　然而，红颜薄命，大明六年(462)四月，殷氏病逝。殷氏死后，刘骏悲痛万分，乃至“常思见之”。为此，刘骏特意把殷氏的棺材做得像抽屉一般，每当想见她的时候，便将棺材拉开一睹遗容。
　　殷氏去世后，刘骏将贵妃这一殊荣送给殷氏，“追赠贵妃，谥曰宣”（《南史》）。在中国历史上，明确记载被冠以贵妃头衔的女子，殷贵妃是第一个。
　　大明八年（464）五月，也就是殷贵妃去世两年后，因爱成思、因思成愁、因愁成病的刘骏崩于玉烛殿，时年35岁。刘骏死后，太子刘子业即位。想到殷贵妃曾试图让刘子鸾取代自己，刘子业将积攒多年的仇恨全部发泄出来，不久，刘子业便“赐子鸾死，又杀其母弟南海王子师及其母妹”。殷贵妃没有想到，她死之后，会给刘骏留下无尽的悲伤哀痛，会让无辜的姐妹、子女惨遭横死。然而，让她更想不到的是，刘子业竟然下令毁掉新安寺，继而“发殷贵妃墓”（《资治通鉴》）。中国历史上第一个贵妃最终以尸体被曝露、被侮辱，为其无奈而凄美的一生画上了一个悲凉的句号。