在明朝末年，明庭被拖入旷日不绝的辽东战事，难以抽身，明朝在辽东战场有三大支柱，分别是大明关宁军、朝鲜友军、东江镇毛文龙部。毛文龙一直战斗在后金的后方，是后金的心腹之患，他牵制着后金的动向，使后金对明朝的劫掠不敢纵深，是后金的眼中钉，毛文龙遏制着后金的发展和壮大。皇太极曾说，毛文龙在，我有妻儿恐被其害故不敢远行。毛文龙在世，后金从不敢对明朝入塞，唯恐毛文龙偷袭后方而回援不及。毛文龙的死令明庭震惊，崇祯皇帝骇然，为安抚袁崇焕也未即时降罪。毛文龙被袁祟焕诛杀后仅三个月，后金就倾巢出动十万大军汹汹而来，实现了第一次入塞，并劫掠至北京城下，史称：己巳之变。
　　毛文龙是明清史上又一个举足轻重的人物，值得细细一读。毛文龙（1576年2月10日一
　　1629年7月24日），字振南，一名毛伯龙，祖籍：山西平阳府太平县（今山西临汾市襄汾县），出生于：浙江杭州府钱塘县。职业：明朝将领。历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至左都督平辽总兵官。曾开创军事基地东江镇，牵制后金发展。
　　万历四年(1576年)，毛文龙的祖父毛远山因生意需要，举家从山西迁往杭州，儿子毛伟娶杭州名门之女沈氏，毛文龙九岁时母亲亡故。毛文龙幼年对四书五经不感兴趣，而喜好读兵法书籍，“好孙吴兵法”。而明朝却是重文轻武，所以非军人世家出身的毛文龙很难有所成就。毛文龙在三十岁时，才被举荐至李成梁帐下，开始进入了辽东军事集团，不久又升千总、守备等职。后又以都司之职援助朝鲜，辽东失陷后从水路逃回，仅率二百余人夜袭后金东江镇（也叫皮岛），杀死守将，就此占领了东江镇。于是被朝庭授于总兵官，不久入升左都督，授将军印，赐尚方宝剑。于是毛文龙在东江镇建起了军事基地，东北依朝鲜与后金隔海八十里相望。没有战事时就变卖人参，布匹，这很正常，明朝经常饷粮不济，东江建师，耗资肯定巨大，而东江镇士卒饷金只有关宁军的一半。工科给事中潘士闻弹劾毛文龙浪费军饷，滥杀俘虏的罪行，也有人提议撤毛文龙部，兵部讨论后认为不可。袁崇焕上书请求派臣去毛龙部处理粮饷，毛文龙讨厌文臣在身边牵制乃上书反驳，袁崇焕不喜(不高兴了)。接着毛文龙来拜访袁崇焕，袁崇焕按宾客之礼接待，毛文龙又不谦让，袁崇焕除掉毛文龙的决心更加坚定了。
　　辽东祸起仅仅是毛文龙的一次不谦让，实在是一段悲剧。毛文龙虽有冒领军饷之嫌疑，但并未核实，就算真有，如果他冒领饷资没有用于个人贪腐，而用于东江镇也可以饶恕，就算他个人贪了，此时也绝不宜治罪。在袁崇焕仅带一班随从赴东江镇诛杀毛文龙后，毛文龙之子、部将、数万东江军竟无人为毛文龙向袁崇焕讨还公道，任其扬长而去，说明这一支军队还是忠于明朝的军队，绝没有私家化，后来的群龙无首，兵变降清理当别论。而己巳之变袁崇焕下狱，祖大寿竟不顾大敌围京，率军离去，唯袁崇焕书信方能召回，两者治军谁更忠于朝庭，立见。袁崇焕以“十二宗罪”诛杀了毛文龙后致信朝庭，未尾写道：毛文龙作为大将，不是我可以擅自诛杀的，所以我谨席橐待罪。当时是崇祯二年(1624年)五月，崇祯帝突闻此消息，大吃一惊，但想毛文龙即死，当时又靠着袁崇焕，所以就下诏赞扬了他，这也是袁崇焕为自己走上绝路埋下的伏笔，既杀毛文龙又无制敌之策，袁崇焕只有为毛文龙殉葬了。由此可见崇祯帝并不是那种忽左忽右，以情绪行事的人，而杀袁崇焕也是有依有据，崇祯帝制袁崇焕罪首问即是：“为何擅杀毛文龙?”袁崇焕无言以对，乃下狱。制袁崇焕罪并无投敌叛国一说，大多所指基本符合事实，袁崇焕确实犯了死罪，而明末被崇祯帝以千刀万剐处死，仅闻袁崇焕一人，有违皇帝的仁慈,，可知帝恨之至深。毛文龙之所以出名，完全是因为袁崇焕的原因，挺袁者一定要把其说成乱臣贼子，祸国殃民，反袁者一定把他视为神灵。先把人物定性，再依需要索取引证，这对毛将军是何等的不公。毛文龙自率二百余人夜袭、占领东江镇后，把一个人烟稀少的孤岛发展到精兵3万余众，居民十几万的商贸中心，让后金无可奈何，确实非常人能比，在明清史上是一个很大的奇迹。袁崇焕执尚方宝剑，原本只有权斩参将以下人员，却斩了同样持有尚方宝剑的总兵毛文龙，打破了明、后金的军事平衡，使后金兵实现了战略、战术上的突破，置明王朝于敌军的刀戟之下，实乃胆大妄为，目无国法，罪不容赦。叹文龙：乱世英雄开东江，明王岌岌曾倚重。忽然一朝奏书至，却是尚方剑斩了尚方人。