“宝”，繁体为“寶”，异体为“寳”。会意字，从宀，从玉，从缶，从貝。
“宀”为房间、覆盖，表示深藏、收藏；“玉”为美石，古时归王者所有，是王者腰间所佩之物，并非常人所能拥有，属珍贵的物品；“缶”的本义是瓦器，为圆腹小口有盖的盛器，秦时还指一种瓦制的乐器；“貝”为贝壳，古代曾作为货币流通，代表价值、财富。“宀”、“玉”、“缶”、“貝”合而为“寶”，可理解为家内藏有珍贵之物，即宝物、珍宝，俗称宝贝。
“寶”通常深藏不露，稀有难求，如玉石一般精美，无论是谁得到后均会善加珍藏，故从“宀”。古人认为玉有仁、义、智、勇、洁五德，常佩戴在身上以比君子；又因玉石是藏于深山的珍稀之物，人们得到后便视若珍宝，故从玉。“缶”由土壤烧制，本是极普通的物品，但它可以演奏动听的乐曲，“寶”从“缶”说明珍宝除本身的价值之外，还有附加的人文价值，便如玉之有五德、缶之能奏曲。“寶”从“貝”表示珍宝具有很高的价值。异体字“寳”从珎，“珎”为“珍”的异体字，是珍贵、精美、难得、珍爱，表示“寳”是价值贵重、品质精美、稀有难求、被人爱惜珍藏的东西。简化字“宝”为家中藏玉、家中有玉，亦是宝贝、珍宝的意思。
“宝”的本义指珍宝。《说文·宀部》：“寶，珍也。”“宝冕”即宝冠，是用宝石装饰的帽子；“珠宝”指珍珠宝石一类的贵重物品，多用做装饰；“珠光宝气”指珠宝闪耀着光采，形容装饰华贵。《山海经》：“玉石珍瑰之器，金膏烛银之宝。”玉通透滑润，玉石的开采及玉器的加工、雕琢等过程非常复杂，因此成为人们珍爱的宝物，并将“宝”作为玉器的总称。《公羊传·庄公六年》：“冬，齐人来归卫宝。”意思是说冬天时，齐国人就来归还卫国的玉器。
古代天子诸侯以圭璧为符信，泛称宝，故“宝”也特指印信、符玺。“宝札”指玺书，是古代以印章封记的文书、私人书信；“宝符”指朝廷用作信物的符节。由此扩展，“宝”亦作敬称：可称与帝王或神仙有关的事物,如“宝字”指帝王、神仙所写的字；“宝位”指帝位；也可敬称与佛教、道教有关的事物，如“宝忏”是僧道祝祷时念诵的经文；“宝诀”指道教修炼的秘诀。
“宝”还特指与佛教有关的事物。“宝塔”指佛教徒所建用以藏佛舍利的塔，因装饰有佛教七宝，故称宝塔。“宝鼎”指香炉。佛教有“三宝”之说，指的是佛、法、僧；还有“七宝”之说，指的是金、银、琥珀、珊瑚、砗磲、琉璃、玛瑙。佛家认为，七宝蓄纳了佛家净土的光明与智慧，蕴藏着深刻的内涵，是珠宝中的灵物，故得三宝而国泰，得七宝而民安。
