“癌”，形声字，从疒，喦声。
“疒”为病，“癌”从“疒”表示与疾病有关；“喦”是“岩”的异体，为岩石，顽固而坚实。“喦”由“品”“山”组成：“品”是象形字，像一块块坚硬的石头；“山”是地面上由土石构成的隆起部分。“品”“山”相合为“喦”，强调其坚硬顽固，在此会意突起的块状肿瘤。“疒”“喦”为“癌”，意为癌是一种如岩石般顽固、难以根治的疾病。癌是生物体细胞由于某些致癌因素的作用，变成恶性增生细胞所形成的恶性肿瘤，如肝癌、胃癌、食道癌等。
医学上，按细胞形态的特征和对人体器官结构与功能的影响不同，将肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤。良性肿瘤一般称为“瘤”，恶性肿瘤一般称为“癌”。癌症是一种死亡率极高的疾病，目前医学界还没找到切实有效的治疗方法。因此，人们往往谈癌色变。
那么，癌症是如何产生的呢？癌，是人体内的一种新生物，这种新生物由一群不因生理需要而自由发展的癌细胞组成。癌细胞并无正常细胞的功能，由于它无规律地快速生长，不但消耗人体的大量营养，而且还破坏了正常器官的组织结构和功能。正常细胞转化为癌细胞的过程称为“癌变”。引起癌变的原因至今还没有完全弄清楚，但大多数科学家认为，癌变是“基因突变”或“基因功能失调”的结果。当癌基因受到外界致癌因素（如射线、病毒、化学物质等）的反复作用后，细胞内处于静态的癌基因就被激活，基因结构突变，使正常细胞功能上发生造反性行为，即所谓癌变。癌细胞除了以浸润性生长方式向周围侵蚀传播之外，还可以通过另外途径扩散到其它脏器和组织里，使这些组织和脏器也长出肿瘤。
以上为癌症形成的生理因素。此外，社会因素也为癌症的产生和繁衍提供了滋生的土壤。20世纪虽号称是科学飞速发展的世纪，但它在带给人们先进与便利的同时，也滋生了资源枯竭、生态破坏、环境恶化、灾害频繁等恶果。地球被人类搞得千疮百孔，人类自己也难逃厄运：空气被污染，水质被污染，果蔬被污染……同时，人体免疫能力因生活、工作和学习的巨大压力、冷漠紧张的人际关系、孤独抑郁的心理状态以及难以承受的变故和不幸而大大下降，为癌症的发生提供了温床。
当然，癌症并非绝症，绝症也不等于死亡。事实上，无数与癌症顽强斗争的成功事例已经证明，精神因素对癌症治疗起着至关重要的作用。心情开朗，生活态度积极向上，就有可能战胜死神。癌症并不可怕，可怕的是缺乏面对癌症的积极心态。
