在山西省太原市五一广场东北侧，山西大学堂旧址背后，有一条清幽静谧的老街——狄梁公街。沿该街北行不远，便是千年古禅崇善寺。前几年，与老伴张玉发在太原看外孙时，在一个秋高气爽的星期天，我俩游览了此寺和文庙。崇善寺始建于唐代，初名白马寺，宋、元均称延寿寺。明·洪武十六年（1383年），晋恭王朱棡为纪念其母高皇后马氏，奏准建寺。在延寿寺的基础上动工扩建，历时8年，方告竣工。晋王赐额“崇善禅寺”，从此更名为崇善寺。
明代的崇善寺是按照标准宫殿式建筑风格修建的，占地245亩，南北长约550米，东西宽约250米。建有大殿6座，院落18座，殿阁楼台、亭堂廊庑近千间。沿中轴线依次为金刚殿、天王殿、大雄宝殿、毗卢殿、大悲殿、金灵殿，由南向北一字排开。在这庞大的建筑群中，最雄伟的是大雄宝殿，面宽9间，高约33米，四周围白石栏杆，屋顶装饰螭首等，被誉为“玉佛殿”。而金灵殿实为“无帝座的皇家祖庙”。在各大殿的左右，整齐排列着一系列小院落，各有花园点缀其间，庄重典雅与清幽秀丽兼备。这种格局，与北京故宫中轴线上的主殿，和东西六宫的布局极为相似。从寺内尚存的《崇善寺建筑全图》，可以领略到当年该建筑群的雄浑壮丽。它不仅外观富丽堂皇，更有一般寺庙所难以企及的历史渊源——既是佛教的一座禅寺，又是皇家的一座祖庙。所以，它享受着比一般寺庙更兴盛的香火，度过了一段最为鼎盛、辉煌的岁月。
清·同治三年（1864年）10月15日午时，寺内突然起火。风助火势迅速蔓延，寺院前半部分顷刻化为灰烬……火扑灭后寺院一片狼藉，仅剩下有围墙相隔，而幸免于难的大悲殿。清·光绪八年（1882年），时任山西巡抚的张之洞，奏请朝廷批准，在原崇善寺废墟上修建了太原文庙。自此，崇善寺劫后余生，只剩下大悲殿一组建筑，面积仅为原来的1/40。令人宽慰的是，尚可自成一体、延续香火。崇善寺留存建筑主要有照壁、山门、钟楼、东西厢房和主体建筑大悲殿，现为山西省佛教协会所在地，全国重点文物保护单位。
崇善寺山门前有蟠龙琉璃照壁，造型典雅，工艺精湛，系明代遗存。山门为无梁密檐式，绿琉璃瓦覆顶，面阔3间，辟3门，中门额书“大悲胜境”，左右门分别额书“晋源神景”“宗唐遗址”。门外月台上的两尊明代铁狮，古朴威猛，铸于明·洪武二十四年（1391年）。明代以前，崇善寺只是一座不大的寺院，有说它是隋炀帝巡幸太原时的行宫，有说它是武则天少时出家的旧址，如今山门上匾额，有可能就是源于这些传说。
步入古朴的山门，沿着花间甬道，可达大悲殿。殿前设两个铜铸香炉，方形、圆形各一个，香火缭绕。重檐正中间悬“大悲殿”竖向匾额，殿门正上方挂“琅函宝相”横向匾额，此匾额由中国佛教协会会长、书法家赵朴初题写。两侧悬黑底鎏金字木质楹联：“千手千钵千华子，大悲大智大愿王。”大悲殿两侧为东西厢房，西侧厢房为二层式建筑，楼上供僧人居住、楼下设置客堂；东侧为新建的二层建筑，一层设置了伽蓝殿，里边供着关公塑像，两厢房绘有关公过五关斩六将的壁画。
寺院内有钟鼓楼。山门东侧，另有大钟楼，楼上悬挂着一口明·正德元年（1506年）铸造的大铁钟，高2米，外径1.8米，总重9999斤。大钟音域宽广，轻击圆润深沉，幽雅悦耳。重击则其声音洪亮，浑厚悠扬，全城可闻。大悲殿台基不高，但殿前月台很大。为使平旷的月台变化有致，聪明的建筑师在月台两侧增添了两个仿明六角亭子，左为鼓亭，右为钟亭，分别与鼓楼、钟楼相对应。钟亭、鼓亭一律琉璃瓦盖顶，砖镶围栏，玲珑剔透，极有风致。院内还有明清、民国时期石碑11通，有树龄已达400多年的国槐数株。
寺内主体建筑大悲殿创建于明·洪武年间，成化、嘉靖年间曾两次部分修葺，至今大部分构件仍是洪武年间的原物。大悲殿通高20米，气势雄浑，形制苍古，是太原现存最完整、最标准的明代木构建筑。它的历史比北京故宫的太和殿还要早29年，具有较高的艺术价值。殿面宽7间，进深4间，其上部为重檐歇山顶，斗拱五铺作，具有一种庄严的美。前檐安有隔扇，背面装有板门，殿内设天花板。檐下有斗拱承托屋檐，屋顶黄绿色琉璃瓦剪边，瑰丽壮观。
大悲殿劫后余生，又经历了现代战火，但它却保存着崇善寺的精华，价值连城的宝物。崇善寺有三宝：一为藏经，二为摹本壁画，三为菩萨塑像。藏经是它的第一宝。大悲殿内两侧，排列着几十个古色古香的藏经柜。据统计，寺内现存自北宋以来的各种刻印、手抄的经书总计3万余卷。其中包括宋版《鼓山藏》、《碛砂藏》、元版《普宁藏》和明版《南北藏》。让人震惊的是：明代净洁和尚蘸着自己的血，历时12年写成的60万字的《华严经》，为劫后仅余的孤本。还有一部泰山拓碑《金刚经》和部分道藏。这些珍贵的佛、道藏版本，都是难得的善本，不仅是中国木刻印刷史上早期的标本，而且是难得的古代书法、雕刻艺术佳作。也是研究我国古代哲学、文学、书法艺术、印刷技术和宗教历史的宝贵资料，历来为海内外的高僧、学者所青睐。
壁画临摹本是它的第二宝。在还没有照像和制版技术的古代，临摹复制是使历史上的名画流传后世的唯一手段。我们今天能够一睹大雄宝殿当年两旁长廊上的绘画风采，应感谢为我们留下如此珍贵摹本的先人。这两套绘画：一套是绘有84幅的《释迦世尊应化示迹图》，描绘了释迦牟尼成佛的故事；另一套是53幅的《善财童子五十三参图》，描绘了善财童子参拜诸佛学法的故事。这两套摹本，虽经500余年，但仍鲜艳如初，被人们称为“宝石画”。这些画不仅可使大家得到美的享受，同时也为研究我国的绘画史等，提供了宝贵的资料。
泥塑贴金菩萨立像是它的第三宝。大悲殿内供奉“三大士”造像，中间为千手千眼观音菩萨，左右为文殊、普贤菩萨。三尊塑像高达8.3米，造型奇特，雕工细腻，面慈目善，色彩绚丽，栩栩如生，为明朝雕塑中的精品。尤其是正中的千手千眼观音菩萨，全身金色，肩披绿巾，面相圆润俊秀，身姿秀美。千手千眼皆雕于背光处，正面看如出自肩臂，十分生动传神。大悲殿的这些珍藏，无论是在佛学界，还是在文物界、历史学界，均弥足珍贵，价值连城，赋予崇善寺独特的地位，不可估量的价值和持久的魅力，同时也为这座古老的禅寺平添了几许神秘色彩。
苍劲而恢宏的崇善寺，历经火灾与战乱，劫后余生。大悲殿雄伟的身姿依然傲立在太原古城的闾巷中，正以它自己独特的魅力，迎接着日益增多的四方客人。
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