我之所以会很喜欢《儒林外史》，是因为作者大部分描写的地方和人物，都与我幼时成长的地方相关，大多在南京、扬州、天长及仪征等这些江淮之地，而吴敬梓的家乡离南京和扬州都很近，所以，他描述的这些地方，听着便有种乡情般的亲切；尤其是他的祖上在明朝永乐年间为官时“受邑江苏六合”，而这个地方正是我的出身地。
吴敬梓，字敏轩，号粒民，安徽全椒人，因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”，落拓纵酒，传世《儒林外史》，后客扬州，卒于客中，时年54岁。
一部《儒林外史》，让吴敬梓声名远播，书中塑造了众多的士林中人物形象，特别是其中的“范进中举”更是其精典的造型，所以，这部书是被定位于反对八股取士，是对科举制度的辛辣讽刺云云，甚至有人说他是当时的文坛领袖。
这个我是严重不相信的，自民国以前的历朝历代，文人都是以文章为立身之本，能有“领袖”声名的，如宋之欧阳修，明之钱谦益，清之王士祯等等，无一不是以诗文扬名，而写小说是被视为“旁门左道”的，于雨化民风根本是不搭界的，只是一种消遣，所以，要靠此来扬名立万，获得士人一致的景仰，那是天方夜谭。
要说他是因为考试不顺，久考不中，在一种“吃不到葡萄说葡萄酸”的心态下，写下了这部伟大的著作，肯定会招来一堆责难，其实我自己也觉得不妥，我只是觉得，吴敬梓并不是反对科举，反对八股，他只是写了他熟悉的那个阶层的人，仅此而已。
科举制度影响中国千年，为历代人才的选拔贡献巨大，那众多由科举闯出来的人物，苏东坡、王安石、曾国藩，李鸿章等是其代表，而没有考取的知名人物，那自然也是多多，就是清朝的左宗棠，蒲松龄等，哪个不是大才之人。
任何一个制度都有着利弊两面，现在很多人也对当前的高考及应试教育訾议多多，但是，不考试选人才，你能提出一个好的方案来？用魏晋时门第？当官家的永远当官？用推荐？如那曾经的“工农兵大学生”？重现当年女知青被那些手握大权的干部，深夜叫去“谈话”，然后换来一张录取通知书的场景？
吴敬梓是当地大户人家，富裕充实，本人自幼聪明异常，善记诵，书载其为“尤精《文选》，赋援笔立成”，这里所指的广文选指的是《昭明文选》，乃士子科考的必读书目，时有“文选烂，秀才半”之说，由此看来，他在幼时是打下了科举之路的良好基础。
但吴敬梓的科考之路走得是异常艰辛，而且从野史的记载看又是异常的混乱，弄不清其中的主脉络是如何的一个情况，先说他是补官学弟子员，也就是补了一个如同秀才般的出身，意思就是没考取秀才，又因才情而被上方赏识，遂补了个这“弟子员”，至于是否是用钱买来的，就知道了，但总给人有点“名不正，言不顺”的感觉。
清代的科举制度水很深，很复杂，有各种各样的名称和待遇，也不是一次考试就能得到相应的功名，但，不管如何，总是要一级一级地考，考过这级才能考更高的一个级别。而不可能你连个秀才都没考过，就能参加下面的乡试或会试，更不可能一步登天地去参加会试或廷试。
不过，从中我们能看出来，这吴敬梓是被这科举虐得不轻，考了半天是一事无成，如果从这个角度来看，他对这八股取士的制度有怨言而写下讽刺这些士子的小说，从感觉上来说倒也说得通，但我觉得，更大的可能是对那些考官的不满，一句“狗眼看人低”便可打总结了，而没有必要对整个科举制度的不满。
现在很多人不知道，吴敬梓当年是被时人视为“败家子”的典型，但他的所谓“败家”同我们普通认识的败家是有着本质的区别，而且也是有着历史渊源的。
他的父亲吴霖起是拔贡出身，曾在赣榆县，也就是今天的连云港市出任教谕，大致相当于现在的县教育局局长；其为官清廉正直，当然，这样的人若不能和同僚们一起同流合污，怕是难以为继的。
所以，由此来看，他的败家之举是在豪爽中多了些异样，至少他是为了文化兴盛而败家，只是做得有些过头了。
幸运的是，他给我们留下了著名的小说《儒林外史》，这是我国古典小说中的瑰宝，它以宏阔的社会历史为背景，讲述了数十个人物的生动故事，塑造了众多栩栩如生的人物形象，其幽默诙谐的艺术语言，加上意蕴深长的思想内涵，为我们构筑了一座独具特色的艺术宫殿。“人生南北多歧路。将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据。费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”
这是《儒林外史》的开篇词，它道出了吴敬梓对待功名的人生态度，其实，无论他和他笔下的那些人物，“清”也罢“浊”也好，作为一个尘世中的人，总是被时代所挟裹，自觉或不自觉地都朝着特定地方向前行。
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