上个世纪五十年代，乡下还没有通电，夜晚用于照明的，是油灯。当时流行着一首儿歌：“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来。”由此可以看出，那时的油灯用的是豆油或棉籽油，这两种油都是食用油。煤油的气味很难闻，不要说吃，就是有一滴掉到饭锅里，也让人呕吐不止，老鼠是不会爬上灯台偷煤油吃的。至于煤油灯，那是后来的事情。
豆油灯盏大都是瓷制的和铁制的。点上油灯后，灯头儿虽然只有豆粒般大，但整个屋子立即明亮起来，正如一首儿歌唱的那样：“豆来大，豆来大，一间屋子盛不下。”在那个比较贫穷的年代，虽然仅仅只是一盏油灯，尤其是在寒冷的冬夜，那摇曳的蛋黄般的火苗，静谧的照影，偶尔爆燃跳起的灯花，加上豆油燃烧后的气味，给人十分温暖充实的家的感觉。
那时，因为生活的艰难，人们是很讲节约的，天不到完全黑下来，是不会点灯的。一旦把灯点亮后，就会得到充分利用。许多家庭的油灯放在一张陈旧的方桌上，女人坐在炕头摇动纺车纺棉花，男人则在屋子地上干一些杂活儿，孩子们则钻进热炕头的被窝里，看母亲纺棉花，纺车的“嗡嗡”声，一如催眠曲。父母睡觉前，就会把油灯端起来放到炕边墙上的洞里，便于在炕上吹灯或点灯。还有的人家，两个屋子的隔间墙上，放灯的洞是被打通的。这样，一个屋子点灯，两个屋子亮，能够节约一半豆油呢。
由于睡觉早，一夜睡醒三四次天还不明。刚睡下时，父母就给孩子们讲故事，一直到孩子入睡。父母哪有那么多故事可讲，因此都是老掉牙的故事。天还不亮，孩子们就不瞌睡了。现在想起来，那时的孩子们没有近视戴眼镜的，多亏沾了舍不得点油灯的光。那才叫睡觉养眼呢。
那时，夜晚没有一点儿娱乐活动，爷爷、奶奶和父母为了给孩子们增添乐趣，就表演手影儿。譬如，把右手握在伸开的左手上，两个拇指交叉，然后左手掌在中指和无名指处张开，再把胳膊对着灯光伸出，投在墙上的手影就是张着大嘴的狼头。如果两个拇指翘动，中指和无名指的指缝一张一合，就有了动画效应：狼的耳朵在动，狼的嘴巴在吃东西。孩子的头影如果正好映在墙上，大人就把“狼头”伸过来，看着要啃自己脑袋的“狼头”，孩子就会本能地赶紧躲开，一家人的笑声灌满了屋子。当然，大人们会表演出多种手影，戴着草帽锄田的老汉、兔子和乌龟赛跑、两只小狗对吠等等，给孩子们带来了欢喜和乐趣。
后来，有了煤油灯。虽然在集市上可以买到价格相当便宜的各种样式的煤油灯，但一贯勤俭持家的人们，本着“能够自己做的就不花钱买”的原则，自己动手，用瓷瓶或墨水瓶当底座，剪一块圆形铁皮做成灯盖，再用铁皮卷一个筷子粗细的灯芯管，并在灯盖上打一个小孔，将灯芯管插入卡住，然后在灯芯管里穿入用烧纸卷成的灯芯，一盏煤油灯就做成了。然后往瓶子里加入煤油，点燃灯捻儿，灯芯上立刻冒出火苗。煤油灯和豆油灯最大的区别是：豆油灯的灯光发黄、柔和，属于暖色调，而煤油灯的灯光发白，属于冷色调，而且灯头冒黑烟。煤油灯点的时间长了，屋子里的人擤出的鼻涕都是黑的。
孩子们上小学那会儿，冬天夜里有时上晚自习，就每个人端一盏小煤油灯，一间教室二三十盏煤油灯灯光摇曳，倒也有些“壮观”。在烟雾缭绕的教室里大家扯开嗓门大声读书，真是书声琅琅。有时埋头做作业，头靠灯太近了，稍不注意就会把额前的头发燎焦。那时，孩子们还独出心裁，用小刀把萝卜头、蔓菁、白菜疙瘩掏空，做成萝卜灯、蔓菁灯和白菜灯，乐趣多多。
再后来，有了罩子灯。点灯前，要先将玻璃灯罩取下，用嘴对着玻璃罩哈几口气，再用一块干净的白棉布轻轻地擦拭，把灯罩擦得透明如水。接着用火柴将一根棉纱做的灯捻儿点亮，把上面的一个调节灯头大小的旋扭转动几下，等火苗的大小合适后，再扣上灯罩，顿觉整个屋子一片光明，家的感觉好极了。正是：难忘昔日点油灯，灯苗如豆燃亲情。更喜今朝电灯亮，万家灯火不夜城。
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