有一天，振方坐在屋里看着晋东给他写的字认真读、认真看、认真抄：“人必得其精，水必得其甘，麯必得其时，黍必得其实，器必得其洁，缸必得其保，火必得其缓……”这时，晋东进来看见，脸上笑眯眯的，心里美滋滋的，他过来坐在振方跟前问：“你理解这话的意思吗？”振方眨了眨机灵的大眼睛：“只知道一点，你快给我再讲讲吧！”晋东于是给他解释：“意思就是人要精神、精明；水要甘甜、清澈；麯要适时、及时；黍要饱满、沉甸；器要清洁、干净；缸要保温、恒温；火要均匀、适当。”晋东接着说：“不仅要理解这话的意思，更重要的是掌握好后亲自实践。”边说边拉着振方往院外走：“爹领你去醋坊看看做醋的工艺和程序，你已经不小了，既要读好书，又要学习做醋，这样咱们醋坊可就后继有人了！”
晋东边走边说：“尽管你是在这院子里长大的，但对做醋的流程和方法还不太清楚，今天爹带你看看，给你讲讲。”进了醋坊，来到蒸坊前，晋东说：“这是把高粱、豌豆磨成碎粒，浇上水用锅放在火上蒸熟，这就是蒸！”又走了一段，来到另一个屋里，晋东接着讲：“将蒸好的成品掺合上麦麸在缸里发酵，用麯起催化、发酵、合成作用，这就是酵。”振方仰起脸睁大眼睛问：“麯就是太阳下晒的那些方块吗？我见过几个人用手和，又捏又揉，有刺鼻味道的就是它吗？”晋东说：“是的！”然后，又来到一间高高大大的屋里，里面排满了缸，温度很高，湿气很大，空气中弥漫着浓浓的酸味，还稍微有点酒味，几个徒工光着膀子流着汗用铲子在缸里搅拌。振方说：“真不容易！”晋东说：“是啊，俗话说能做酒的不一定能做醋，关键是个火候和度数。”从大屋里出来，来到一排小屋前，晋东说：“这就是淋醋。”只见灶台上有几个缸，每个缸底下有一个小竹管，从里面流出紫黑的，带酸味的汁，晋东说：“这就是淋！”然后又说：“最后是将这汁倒在缸里，放置一年或几年，经过夏天的暴晒和冬天抽水捞去浮冰变成陈醋！”说着走着来到以前徒工二刚的屋前，晋东停住不讲了。振方问：“爹，怎么了，说呀，是不是想起了二刚叔？”晋东说：“乖孩子，真聪明，今天就这样吧，你以后除了读书，多来坊里看一看，学一学！”
随后两人走出醋坊来到院里，正看见忠海匆匆走来：“掌柜的，有几个南方的老客户来了！”晋东对振方说：“你先回去看书!”转身对忠海说：“快请！”来到客厅，几个人寒暄了一阵，其中一个说：“掌柜的，多日不见，生意可好？”晋东说：“托朋友们的福，生意还可以。”那个人又说：“掌柜的，我们往年订五千篓，今年只订四千篓！”晋东一愣：“为什么？”那人说：“因为我们那里也传过去了醋的工艺，开了许多作坊，方便了当地老百姓，因为加上运输费，我们运过去时价格自然会高，老百姓买的自然少了，听说是你们这里朱二刚开的。”晋东听后，心里便异常高兴起来，他想尽管老朋友订的少了，销售量减少了，但是毕竟醋在南方开始扎根、开花、结果了。
办完了订货手续，送走客人。晋东在院中看见春梅领着振方正带着几个妇女用醋泡大蒜、花生米。振方在旁边说：“娘，这个办法告诉大家就更好了！”晋东刚巧过来听到，高兴地说：“是啊，我怎么没想到呢？乡亲们买回醋去，自己泡和腌，可以防病治病。”于是他告诉春梅：“凡是来买的，告诉他们方法，自己回去泡，这样老百姓才能得到更多方便和实惠。”春梅不解地说：“他爷爷在世时，倔强又保守，你倒好，自己研制的办法告诉人家，倒很大方！”晋东开导说：“醋泡花生米和大蒜，是人家苗大夫建议的，你不说，我不说，人们也都会慢慢知道，这叫什么秘密？”春梅听了觉的有道理，就说：“你说得对，我照你和儿子说的去做！”晋东笑了：“真是个好媳妇！”振方听到问晋东：“爹，那我呢？”晋东想了一下：“儿子吗？”春梅疼爱地插话说：“儿子是聪明又好强！”晋东补充说：“振方！振方！是振兴醋坊，美名远扬！”母子俩听了，笑得合不拢嘴。
这醋泡的保健醋，告诉百姓可以，那酿醋秘方呢。晋东忽然想起那天晚上下雨看到的情景。自从那天雨夜，忠海见了他总不自在，眼睛不敢正视他，每当晋东看他时，他总是把眼光迅速躲开。想到这，他似乎察觉到了什么，于是他回到他住的屋里，关上门，拿出葫芦里那本泛黄的书……
晋水最近老显的烦躁不安，晚上也睡不着觉，人也更加瘦了。丁三炮捎过话来，要么尽快还银子，要么拿秘方来顶替。他琢磨着家里肯定有做醋的秘方，而且就在那个葫芦里。他心里觉得非常矛盾，那秘方给三炮顶债吧，他觉得对不起死去的父亲，也对不起教育他的大哥。不给吧，又没银子还账，又想起了三炮的刀子，他突然想起不妨问管家忠海先借点银子，于是就匆匆起床，来到忠海的屋前。屋里灯已经黑了，他扭头想走，却又怀着侥幸的心理返回来去敲忠海的门，屋里没有动静，他推了一下门，门虚掩着没关开了，晋水叫：“忠海！忠海！”屋里没人答应，晋水一看床上被褥展开着，人却不在，他赶紧走出屋，心理嘀咕：“这人不睡觉去哪里了？”他想回去睡觉，又怕睡不着，于是他就在院里转悠。
院子里除了蟋蟀的几声叫外，显得静静的。他走到晋东的屋前时，借着月光隐隐约约看见忠海在大哥房屋窗户下往里瞧，屋里的灯还亮着。他想起了以前他也有过类似的做法，心里不仅咯噔一下，随即快步往前走，可能是忠海听到了声音，撒腿就跑。他想追，觉的又没什么证据，不如放长线钓大鱼，于是停住了脚步。他敲开晋东的屋门，晋东正在看书，他抬起头问：“晋水，还没睡！有事吗？”晋水装着没事的样子说：“没有！没有！我睡不着，在院里转，看见你屋里的灯还亮着，随便进来坐坐。大哥，你最近可瘦了，要注意休息啊。”晋东说：“唉！瘦是瘦了点，但心情愉快，精神挺好。晋水，你也不小了，该成家了，哥我这几年把主要心思都放在醋坊上，没怎么考虑你的大事，哥也有责任啊！”晋水说：“大哥，都怪我以前不争气，今后我一定协助大哥做好醋坊的事。”兄弟俩说着话一直到凌晨。
早晨，晋东还在睡梦中，被一阵急促的敲门声惊醒，穿上衣服起来一看是孙铁成。铁成脸上泛光，喜上眉梢：“晋东，跟我一块去！”晋东一惊：“铁成叔！去哪里？你这风风火火的！”铁成说：“有好事，有好事，去了你就知道了。”边说边往外拉晋东，晋东拗不过他，被他一直拽到街门外。晋东见铁成的马车停在门口，上面放了好多花花绿绿的包袱，还有水果、点心等许多好吃的，最明显的是一大篓子酒。铁成说：“上车！跟我去乡下。”晋东上了车，铁成一扬鞭子，马车欢快地驶出了双留镇。
晋东坐在车上不知道怎么回事，铁成按捺不住心中的喜悦：“请你喝喜酒，请你做证人！”晋东还是不明白：“什么喜酒，什么证人？”铁成乐呵呵地说：“我与乡下你王大妈要成亲了！”晋东这才注意到铁成穿了一身崭新的衣服，头上还换了一条新毛巾。晋东递给铁成烟：“铁成叔，怪不得你今天乐的跟个小伙子一样。”铁成一扬鞭子说：“人逢喜事精神爽，枯木又逢春了！”晋东问：“什么时候跟王大妈好上的？”铁成说：“她家养着猪，我给她家送醋糟，她家男的死得早，一个妇道人家，日子过得挺艰难，我经常帮她干活，这不一来二去就好上了。”晋东听了微微一笑：“是啊，你也该结束光棍生涯了。”
田野里高粱、玉米已开始抽橞，庄稼绿油油的，显示出一派勃勃生机。晋东望着远方的田野，心里想，今年准是个丰收年。
到了王大妈家，晋东帮铁成把车上的东西搬进院。三间泥坯土屋，外墙重新刷了，白白的，一个红红的喜字贴在门上，红白交错，分外耀眼。一只老母鸡领着一群小鸡，在院内欢跳着。院里有棵桑树，桑枝上已结了小苞，使整个院子充满了生气。王大妈已做好了饭，热情地招呼晋东吃饭、喝酒，晋东脸上笑眯眯的，给两位老人敬酒。晋东说：“铁成叔，你成亲就我一个人知道，怎么不多叫几个人？”铁成满脸通红：“老也老了，还张扬个啥，悄悄地呗！”说罢，哈哈大笑起来，笑声久久荡漾在小院上空。
（未完待续）
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