过了几日，庆来去世了，晋东和晋水他们含泪将父亲埋葬了。从此晋东、春梅、振方搬到庆来的屋里住。
这天中午，晋东坐在作坊里的老槐树下，一个人抽着烟望着树上的钟思考，钟上两只麻雀飞来跳去，叽叽喳喳像在说着什么。看到这情景他想起了父亲临终前说的话，又想起了老屋里的那个葫芦，以及葫芦里的那本书，那书尽管小，可上面却是他家祖传的造醋秘方啊。这时他妹妹晋香来到他跟前流着泪说：“哥，别难过了，你要是病倒了，咱这醋坊靠谁呀？咱们还是想办法救救二刚吧！”晋水这时也过来说：“哥，我想好了，晚上领晋香去看看二刚。”晋东说：“好吧，你们要多动脑子，多加小心！”
吃过晚饭，晋水领着晋香穿过小巷从后门来到县衙，拐了几个弯，来到牢前，赵狗柱正坐在那里打瞌睡，他见人进来便问：“什么人，跑到这里来干什么？”晋水满脸堆笑：“狗柱，不认识了？”赵狗柱睁大眼仔细一看：“这不是醋坊的晋水吗！怎么跑来看你家徒工？”晋水说：“一来看他，二来看看老朋友。”原来晋水以前赌博，经常跟赵狗柱几个在一起玩，倒也熟悉。晋水一边与赵狗柱套近乎，一边从饭盒里拿出烧鸡和酒：“来来来！咱弟兄们喝几蛊！”赵狗柱说：“那可不行，让县令大人看见还不挨骂！”晋水说：“都这么晚了，他不会来检查的，没事，叫上弟兄们一块喝吧！”晋水边说边将赵狗柱拽过来，几个人便在牢旁的小屋喝了起来，几个衙役吃肉喝酒、猜拳行令：“哥俩好呀，五魁首呀……”晋香快步进了小屋问：“二哥，都什么时候了，你还喝？”晋水偷偷在晋香耳边说了几句，晋香便坐在那里看衙役们喝酒。不一会儿，赵狗柱和衙役们都醉得跟烂泥一般，鼾声如雷。晋水迅速从衙役身上找到牢房钥匙，匆匆走出小屋带着晋香来到牢房口，打开锁子进了牢房。
牢里面暗暗的，臭气熏天。二刚胡子老长，脸上灰眉土眼的，晋香扑上去一头扎进二刚怀里：“二刚哥，你受苦了！”继而哭起来。二刚先是一惊，后是清醒问晋香：“你们怎么进来的？我这不是在做梦吧！”晋水赶紧说：“先不说这些，咱们快走！”于是三人飞跑出来。跑到县衙外大街上拐角处，三人刚停下来松了口气，突然，二刚背上被人拍了一下，吓的二刚扭头一看，是晋东。晋香惊喜地问：“大哥，你怎么也来了？”晋东说：“我猜到你们去就是救二刚，所以赶来了。”晋水说：“大哥，我与他们喝酒，酒里放了蒙汗药，趁他们乱，扭头便吐了，等赵狗柱几个全醉了，所以我们跑了出来。”晋东听完急急地说：“好，好，但这里不宜久留，快让二刚和晋香他俩到乡下王大妈家躲一阵。”
于是晋水连夜送二刚、晋香去了乡下。晋东回到家，把二刚被救出以及和晋香去乡下的事告诉了春梅，春梅擦了擦红红的眼睛说：“晋水还真有两下，这阵子，他为家里的事多考虑了，操心了，人也瘦了。”晋东接着说：“是啊！我看他以后会慢慢好起来的！”
夫妻俩正说着话，赵狗柱和几个衙役领着一帮人冲进来找二刚。晋东若无其事地说：“人不是在牢里面吗！怎么了！”赵狗柱吼：“他跑了！”晋东冷冷地说：“是吗！二刚压根就没回来，我弟也不在，准是到哪儿赌博去了。”几个衙役在坊里搜了半天自然搜不到。临走时，赵狗柱对晋东说：“告诉你，二刚回来一定给我送回去，要不然，我交不了差，也有你的好看！”晋东赔着笑说：“一定！一定！如果他回来我一定把他送回去。”赵狗柱他们出街门时，晋东安排忠海把赵狗柱叫住，悄悄塞了把银子，说是喝酒钱，赵狗柱装进口袋摸了摸，咳嗽了一声走了。
再说那天早上，梁全保家雇的卖醋人被二刚误杀了，全保气的吹胡子瞪眼，把丁三炮骂了个狗血喷头。他对庆来的死感到高兴，又对晋东的精明能干感到沮丧。他把丁三炮叫过来商量，丁三炮倒也直爽，他说要么不做醋，要么想办法搞到永和醋坊的秘方。
那天上午杨庄赶集时人们才知道梁家庄财主梁全保也做醋，但又苦又涩，也就不来买了，自然到镇上永和醋坊来买。而且凡是小店里收醋，必须要查明送醋人腰里的“和”字牌子，这样永和醋坊又多了客户，而梁全保家的醋自然无人问津了。
二刚和晋香住在乡下王大妈家，晋香每到晚上关上门点上油灯拿出七层布，绣“和”字牌子。这时二刚过来说：“醋可以仿造，腰牌人家知道了同样可以仿造。”晋香压低声音细声说：“那可不行，这‘和’字我用一百一十八针绣成，多一针少一线都不行，而且布的颜色分七种，凡是店里收醋的，不但要看‘和’字牌子，也要数了针线，不是一百一十八针，绝对不要。”二刚说：“还真有你的！”晋香说：“这是我大哥让我这样做的，对了，不跟你说了，我还得赶紧加工，明天一大早我二哥又要来取呢！”
这天，晋东坐着铁成的马车来到王大妈家，晋东进了屋里说：“晋香、二刚！县令胡仁礼派人到处搜捕二刚，看来二刚在这里是待不住了。”晋香一听，紧紧抱住二刚：“二刚哥，就是死，也要死到一块。”晋东劝说道：“傻妹妹，留的青山在，不怕没柴烧，这样吧，你们去南方吧，正好我南方的几个朋友他们以前经常来醋坊订醋，我与他们惯了，你们不妨去那里生活，以做醋为生，又能发扬壮大咱们的醋！”他看见晋香泣不成声，二刚站在那里发呆，又说：“哥也不忍心让你们远走他乡，可实在没有办法啊！”说着也流下了眼泪，二刚见状不安地说：“大哥，我们做醋能行吗？”晋东说：“能行，你在我家做工多年，工艺你熟悉，秘方吗？我这儿有。”说着他关上门，从身上掏出一本手抄的新书。晋东低声说：“这是咱醋坊的秘方，传子不传女，传内不传外，但情况特殊，你们带上吧，一定要保管好，使用好！”二刚一下子跪在地上：“晋东哥，你把我当成自己人，我祖祖辈辈也忘不了你，我咋感谢你？”晋东说：“已经是一家人了，还说两家话，只要你们能顺利去了南方，只要你们好好过日子，在醋的方面有所发展，我就高兴了！”眼里也噙满了泪水，边说边拉二刚起来。晋东继续说：“我这里准备好了盘缠，给我的朋友写好了信，今天你们就带上赶紧走。说什么也不能丢了这本书，这是你们生活的命根子！”晋香一下也跪在地上，哭成了泪人：“哥，我真舍不得离开你，离开醋坊，离开这片生我养我的土地！”她擦了一把泪：“哥，你要多加保重！”晋东说：“没事，好妹妹，先出去躲避几年，以后再说！现在情况特殊，你们走以前，今天也就算成亲了，也完成了哥的一桩心事！”说着叫两人来到院中，晋东说：“铁成叔和王大妈是你们的证婚人，你们拜天地！”于是两人简单地拜了天地，铁成、王大妈含着眼泪也嘱咐两人好好过日子。临行前，晋东再三地对二刚和妹妹叮咛：“记住，到了那儿，写封信回来。”晋香说：“大哥，放心，您回去吧！”边说边擦泪。二刚挥着手：“大哥放心，我们一定为咱永和醋坊争光！”铁成赶马车把他们俩送走，望着远去的晋香、二刚，晋东心里不知道是什么滋味。
马车渐渐远去了，只听到铁成的歌声：
茅庵庵房房土做的炕
烂了的皮袄咱伙盖上
咱两人相好一对对
切草刀铡头也不后悔……
经过这些日子不平常的事情，晋东比以前苍老了许多，但也更加精明了许多，父亲的去世，二刚、妹妹的无奈出走，使他伤心。坊里的重担不但没有压倒他，反而他以更大的自信支撑起了醋坊。他决定一方面多开发醋的品种，一方面进一步防伪劣保障醋的质量。
晋东来到福寿堂药店找苗大夫，苗大夫与晋东谈了很久，苗大夫又叫八斤请来了杜居林先生一起谈论醋的功效。苗大夫说：“从古书和民间经验看，醋的功效很多，可以防痢疾、治冻疮、烧伤、扭伤、脚癣、脚麻、止血等；用醋泡鸡蛋、花生米、大蒜可治头晕、头痛、胃疼等；还可以解暑、防晕车船、除牙垢等。杜先生说：“苗大夫真是专家，知道的这么多！晋东，你已知道醋浸灯芯晒干无油烟，我再告你以醋代水磨墨汁写出的字又黑又亮，我也是无意发现的。”晋东听后，喜上眉梢，他说：“醋的功效真多呀！”二位，我们李家的醋既是祖上流传下来的，更是有像你们这样热情、有文化的好人共同参与商量帮助的结果。我要既保留传统的工艺，又要在这基础上创新，以后还望二位一如既往支持我、帮助我，我将感激不尽！”苗大夫说：“不客气，不客气，为子孙后代和百姓造福理所当然！”杜先生说：“对，对，对！力所能及，理所当然！”他们正说话间，县衙的赵狗柱急匆匆地走进了药店。
（未完待续）
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