晋水抱着破罐子破摔的想法每天游手好闲，吊儿郎当，不是赌博，就是睡懒觉，人瘦得就跟猴一样，坊里的活也很少干。这天下午，他看到晋东、忠海和二刚等人洗缸的洗缸，砌火的砌火，忙得不亦乐乎。他找了块抹布，胡乱洗了两个缸便累得不行了，于是从醋坊的后门悄悄地溜到大街上。
晋水一个人在街上溜达，正遇上了丁三炮几个人在镇里办完事，要去喝酒。丁三炮看见他，顺便叫上他一块去。饭菜上来后，三炮说：“晋水，你他妈的操蛋，那次捉住你侄子，还不是为了打闹几个银子还账，没想到银子没弄着，还被抓到县衙，蹲了几天班房，唉……”晋水说：“你这人平时也算讲义气，怎么能干出这种伤天害理的事呢！”三炮说道：“奸出人命，赌出贼，为了银子，一时冲动什么事都能做出来。不过，那次主意可不是我拿的，是另外两个王八蛋想的！”晋水说：“算啦！算啦！别管谁，这事过去了咱就不提了，喝酒！喝酒！”丁三炮喝了一大口酒说：“看看你哥看看你，他妈的，真像两个妈生的一样。”晋水说：“他是他，我是我，反正我爹也看不起我，什么事都交给他，我真跟后妈生的一样，唉！”三炮看到晋水伤心便说：“别说了，喝酒！喝酒！玩了咱们搓几圈去！”吃完饭，几个人钻到镇西头的一家又玩了起来。
晋东和二刚吃过晚饭，提着马灯，在坊里把缸上的草盖子仔细检查了一遍，看到没什么异常，晋东对二刚说：“你去睡吧！”二刚说：“唉！你也早点睡吧。”二刚便先回去睡了。
晋东提着灯，来到弟弟晋水的屋前。月光下，屋里一片漆黑，轻轻一推门开了，晋水不在屋里头，晋东便又想起了晋水的平时表现，心里头不由得怨恨起来，这个不争气的弟弟。他想，去找吧，不知道在哪里；不找吧，又怕这样下去弟弟会出事。他决定改天再找弟弟好好谈谈，便回屋睡觉。春梅与振方早已睡下，他上了床躺下，可翻来覆去怎么也睡不着……
第二天，晋东与忠海起了个大早，坐上孙铁成等几个人的马车去梁家庄收高粱。到了梁家庄，在村边打谷场上晋东验收高粱，忠海算账，铁成几个装车。这时，梁巧云端着一碗水来到打谷场，丁三炮看见凑过来说：“嘿嘿嘿，巧云姑娘真懂事，给我送水来了。”巧云一瞪眼：“去你的，我自己喝的！”她径直来到忠海面前，忠海正低头打算盘，没有察觉。巧云轻轻咳了一声，忠海一抬头，发现巧云站在面前笑眯眯的，眼睛直直地盯着他，他不知所措，算盘也拨错了，头上直冒汗。巧云大胆地说：“歇会儿，喝口水吧！”忠海看看晋东和铁成他们在那里忙活，连忙说：“不用，不用！”嘴里说着，眼睛却看着巧云的眼。“接住吧！”巧云大方地硬塞给忠海，忠海端水时，无意中碰上了巧云的手，巧云羞红了脸。忠海接过碗一口气喝完，铁成这时过来乐呵呵地说道：“还有人给送水呀！”巧云赶紧扭头跑了。忠海的眼一直望着巧云的背影远去，铁成拍了他一下：“嗨！着迷了，快点结账，咱们还要赶路回去呢！”忠海才醒过神来。
孙铁成与几个车把式赶着马车，拉着高粱，奔走在乡间路上。铁成的鞭子甩得叭叭响，嘴里还唱着：
你集粮
我集粮
他集粮
全凭百姓的瘦脊梁
你筹款
我筹款
他筹款
全凭咱们的救命款……
忠海听了说：“老孙头，你就不能唱个好听的！”铁成说：“好，好，好，换个话题，你听着！”
从来好事男追女
现在来了个女追男
天下好女子多的是
就是没有个看上咱
光棍的日子不好过
孤灯旱烟伴酒壶
一觉睡到天大亮
赶上马车出了庄……
忠海听了，心里甜甜的，但又感到涩涩的。晋东可不在乎铁成唱什么，他望着远处的田野，似乎在想什么。
回到坊里，忠海招呼二刚等徒工卸高粱。二刚边干边说：“这年头能收到这高粱，还真不错。”他卸完一车，擦了擦头上的汗，解开一袋子，抓起一把，放在手里仔细看。庆来领着晋东逐袋检查高粱，他抓起一把，拿几粒放在嘴里咀嚼，二刚围过来兴冲冲地说：“掌柜的，这高粱真是不错！”庆来看了看二刚，脸上没有笑容，随便答道：“还行，还行！”二刚走到忠海前低声说：“往常掌柜的这时候都乐呵呵的，可今天这是怎么啦？”忠海说：“你知道个啥，快点干活去！”二刚没好气地转身去了。
晋东、忠海随庆来出了醋坊走进院子进了屋，晋东说：“爹，价格是高了点，可这确实没办法呀！”庆来叹了口气：“是啊，这是我有生以来花这么大的价格收粮，原料是做醋的第一环节，原料不好，质量、产量上不去，那咱既在经济上损失，又在名声上影响，经济上是有限的，名声上是无限的，咱可不能砸了自己的牌子呀！”晋东点头听着，忠海说：“掌柜的，咱这原料成本提高了一倍，将来醋的价格是不是也提高一倍？”庆来犹豫没有回答。晋东说：“不要不要，用醋的大多是当官的、经商的、有钱的，他们能买得起，可大多数老百姓却钱紧买不起，这样吧，价格稍微提高一点点，咱吃点亏无所谓，还得考虑大多数乡亲呀！”庆来听了考虑了一会说：“对！忠海，我看就这样办吧。”
梁家庄财主梁全保望着孙铁成他们拉着高粱远去的背影，脸上露出了满意的笑容。他回到屋里，丁三炮跟随进来：“老爷！这下可好了，我们能狠狠赚他一笔。”全保抽着水烟袋说：“你小子就能干那愚蠢事情，这样我们拐个弯诈他，他干气没说的，这才叫本事！再说，天旱收成不好，咱赚点也是天经地义的。”三炮赶忙说：“还是老爷精明、高明！”这时，巧云姑娘正拿着牙粉和上醋刷牙，进来插话说：“爹，您也太贪心了，价格这么高。”全保说：“你知道个啥，咱不赚他的钱赚谁的，普通百姓家有了富裕钱才能吃醋，你倒好，每天拿醋刷牙。”巧云听了噘起嘴似乎有些不高兴，全保见状忙转过话题：“不过，我看你这牙每天刷刷倒还管用！”巧云这才笑了笑：“爹，啥时去镇上，我也去醋坊看看。”全保说：“别瞎说，你一个姑娘家乱跑什么！”回头对三炮说：“去准备点好酒好肉，咱们好好喝一顿。”三炮咧着嘴摇头晃脑地走了。
眨眼间秋天过去，进入了冬天，西北风呼呼地刮着。这几天，天气阴沉沉的像要下雪，可是阴了好几天，也不见一片雪花飘下。
吃过晚饭，庆来到坊里转了一圈，回到屋给炉子里加了点煤炭，炉子旺旺的，映着庆来阴阴的脸。他没有睡意，独自一人围着炉子沉思，过了一会，他站起来，走出屋门，看看门外没人，慢慢的在窗户下放了一把铁锹，回屋关上门。他庄严地烧了三炷香，插在香炉里，然后走到长条桌前，拿起葫芦，仔细看上面的图画，随后轻轻一掰，一个葫芦分成齐齐的两半，他从里面拿出一个红布包，打开布包，布包里面放着一本颜色泛黄的小书，这书看来有些年头了。他正翻阅，突然窗户外“当啷”一声，是铁锹倒地的声音，他迅速将书合上放进葫芦里，重新摆在长条桌子上，开门快步出了屋。见是晋水正从地上往起爬，他骂道：“你这小子，跌跌撞撞干什么？”晋水爬起来，边揉脸边说：“爹，没，没干什么，我来看看，看看炉子里的炭够不够用！”庆来说：“慌慌张张的，到窗户那儿干什么？”他边说边出门走到窗户下，见窗户上纸烂了一小块，从这里可以看见屋里的一切，他心里顿时明白了几分。
其实晋水除了庆来、晋东叫他外，从不主动到庆来屋里，是吃晚饭时，晋东告诉他去看看爹，与爹坐坐说说话，他才过来的。他来时，看庆来屋里亮着灯，轻轻推门却不开，便走到窗户下看屋里的情况，不小心碰倒了铁锹。
晋水随庆来进了屋，庆来坐在椅子上，晋东坐在凳子上眼睛老盯着葫芦。庆来重重地咳嗽了一声，晋水才把目光收回来，从坑上拿了件棉袄给庆来披上。庆来说：“晋水，你也不小了，早该懂事了，怎么老让我操心呢？让你晒粮吧，你说熏；让你蒸粮吧，你说热；让你做麯吧，你说困；让你洗缸吧，你说累，你还能干什么？”晋水低头没说什么。庆来接着说：“这酿醋，首先人要得其精，这精就是精神、精明、精干。咱们家祖祖辈辈以做醋为生，代代相传，凭的就是正直、诚实、信用，做好了人，才能做好事。不知是我没教好，还是你没学好，你怎么总是让我失望呢？”庆来眼里显出期待和希望的目光。他停了一会儿又说：“你兄妹三人，都是爹亲生的，一样看待，不偏不向。愿把手艺都交给你们流传下去，发扬光大。可你就是听不进，学不进！”晋水说：“我听！我听！”庆来又说：“你不学也罢，在坊里干不了重的，干点轻的；干不了复杂的，干点简单的，慢慢地也就学进去了，可你却也街上不三不四的人瞎混，整天不着家。”庆来看了看油灯说：“你看你哥就爱琢磨，将灯芯用醋蘸了晒干用，油烟就少了许多，我就高兴。你经常与街上那些人来往，我就不放心。”他叹了口气：“你娘走得早，我跟你爷爷学习酿醋，又拉扯你们，咱们能有今天容易吗！……”说着，眼睛似乎有些湿润。晋水见庆来悲伤，心里感到一丝惭愧：“爹从今往后，我少去街上玩，与大哥他们一起干。”庆来说：“那当然好，正是我希望的，人不能光说在嘴上，得从心里下决心，从行动上表现啊。”晋水不住地点头，他看时间不早了，便从庆来屋里出来。
双留镇大街上人很少，偶尔走过几个，也被一群乞丐围住要吃要喝纠缠不停。枯叶落满街巷，被风一吹，发出沙沙地响声，从这里又吹到那头。
大街上，福寿堂药店大夫苗又雨放下手中的书，望着天空，与徒弟牛八斤说：“这天气，可真奇怪，难道是书上说的……”八斤边捣药边说：“师傅，您平时看书多，大部分是奇离古怪的书，您知道得多，我可是才疏学浅，不过我知道，红娘子上重楼，连翘百步；白头翁坐常山，独活千年。”苗大夫说：“还说不知道啊，把我刚写的对联全偷看了，你这小子，倒也爱学，我喜欢。”八斤说：“师傅，我看您忙时出诊看病，闲时看书写字，就偷偷看、偷偷学、偷偷记，就记住这一副对联，背了几遍，不小心说了出来。”苗大夫说：“好啊，那你给师傅配个横批！”八斤想了一会儿说：“海马牵牛，怎么样？”苗大夫笑了笑：“很好！很好！没白学，也是药名，可是……”八斤说：“可是什么？”苗大夫沉思了半天：“要我说，我对——半夏没药。”八斤收起笑容不解地问：“师傅，半夏没药也是药，可咱药店里全是药啊。”苗大夫又说：“我再对四个字：‘明年难过’！”八斤更加迷惑了：“这既不是药名，也对得不好！”苗大夫沉重的说：“八斤，你不懂，看这季节，看这天气，怕是明年有难啊，咱们得多备点药材啊！”八斤一听，张着嘴一脸的茫然，药锤一下跌落在地上。（未完待续）
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