社火在民间有两层含意。一是将从古到今延续不断的民间群团组织称作社火；二是泛指各项群众文化活动。“社火”来历源远流长，相传在原始社会中，人类为战胜野兽而生存，常在猎兽之后庆贺，或聚会扮兽庆贺，教育后代，树立智、勇、谋各种本领，这是最早的扮兽戏和“村傩”活动。农家以户族设“堂”，以村、堡设“社”，与“社”有关的事称“社事”，诸如“香火朝山会社”、“社火会”、“孝义会”、“自乐班会”、“曲子会”、“吃割食”（有地方称吃合食，也有的县乡称‘吃割四’，买卖土地写契约，让四邻同意、最后划押写契，四邻不找麻烦）等等。近代人读书设读书会，操练与弘扬武术的设习武堂，形意社、太极社等。家族祭祀活动组建有弘德堂、仁义社或张氏社、毕氏社等。乡亲设乡亲会。经商者设晋商会、皖南会等。在我的家乡单论节日文艺活动而言，便有架子火社、鼓乐社、民乐社、票儿班社、铁棍背棍社等，就是从事塔塔火、搭制秋千、搭彩门楼等活动，群众也积极参与，自组自建社火，自筹资金开展活动。古人将所有公众参与，公众掌控的民间组织，称之为社火，一直沿袭至今。这些包含各种活动内容的人组织起来，设会（社）头，订会（社）章，收会（社）员，交会（社）费，有一定的感召力量和威望，遇有不规行为，有规劝威慑力，在古代也有权力处理。民间社火不失为一支安定社会的力量。
群众文化活动民间则统称作“闹社火”或“办社火”，其来历也源远流长。史料称：“社火，在节日扮演的各种杂戏”，又称：“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”（南宋·范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》）。在远古时代，人类狩猎成功，便扮兽作贺，那就是民间社火的雏形。随着社会的进步，每逢节日民间便扮演各种社戏，进行庆贺活动，沿袭至今，民间社火便五彩缤纷琳琅满目。我的家乡清徐县，素有文化之乡的美誉，特别是以背铁棍和架子火为主要内容的民间文艺活动，可以说名扬四海，传遍全球。
每逢进入春节将至的腊月门，富裕思乐的乡民们便开始行动起来了。在县城的阁里街和阁外街，家家户户开始裹制各种炮仗。那些古老的秋千、九曲便出现在广袤的乡村。各个村镇的村口与县城各个街道、机关门口，便陆陆续续地搭建起高大猗丽的彩门楼。腊月二十三日，是祭祀灶神送灶王爷爷上天的日子。家庭内承设供桌供品庄严礼拜，在村镇的十字街头或祠堂门口，已响起锵铿的锣鼓声，拉开了春节社火活动的序幕，迎接佳节的到来。接下来的日子，城乡各地处处张灯结彩，将整个县境装扮得亮丽多姿，一派节日的气氛。春节的黎明，在各家各户燃起旺火的同时，各地的塔塔火便将大地照得一片彤红。各个鼓乐班与锣鼓班引领的扭秧歌队伍，便吹吹打打来到各家各户乃至城镇各单位的门口，送财神，迎喜神，祝福身体健康来年吉祥。春节之后，便进入到紧张的制作阶段，各个社火都在做表演的准备工作。制作服装道具，适时进行演练，城乡一片闹社火的热烈局面。时不时地有社火走上街头，人们便可欣赏到精彩的表演。时间到了元宵节，民间社火活动达到了高潮。正月十四集中表演，各种各样的社火便走上街头。正月十五日，所有的背铁棍、舞龙灯、扭秧歌、划旱船、（送公粮、计划生育、支援前线的）推车、二鬼丢跤、大头娃娃、锣鼓队、民乐队等社火活动一起走上街头，那被称作空中的舞蹈，流动的雕塑——背铁棍表演和各类技艺的展示，扮亮了城市，振奋着民心。正月十六日，是燃放架子火的日子。清徐县在高白镇和县城广场同时燃放。那高塔般的架子火，融入了传统的炮仗、起火、滴滴金与现代的胜利花、礼花弹等高科技产品。一经点燃，真是火树银花不夜天，高空频频升起圆圆的彩盘、火轮、彩带，照亮了天地。一层层的架子火上，五光十色源源不断地燃放，犹如钢花出水，江河奔流。让激动的人群不停地呼喊、欢笑、起舞，尽情地观看流连忘返。附近县、市、省城太原的观众乃至外地游客，也光临我县共赏民间社火的表演，共庆国家的昌盛和繁荣。
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