叉与杈，字形有别，而读音无异，都读（cha）声。叉子和杈子虽制作的材质不同，大小有别，但其形状相似，岐头长柄；其功能相近，都是扎物取物的器具。人类应用叉或杈的历史久远，可追朔到能直立行走会使用工具的远古时代，我们的祖先用叉或杈打猎或捕鱼，还用它作为部落之间打仗的武器。在上世纪五十年代农村的打谷场上，杈子是不可或缺的重要农具。在五尺左右的木杷一端安装有杈子头，杈头上插着四根或六根用”六道木“熏曲成弓形的齿，四根齿的叫四股杈，六根齿的叫六股杈。打豆子、糜子等秸蔓较大的作物时，多用四股杈；打谷子、高粱等枝叶少的作物时，多用六股杈。为了让场上的农作物早点晒晾干，要用杈子挑翻晾晒的谷物。碌碡碾轧后，要用杈子将碾轧后的谷物抖干净，把残留的豆蔓、秸、穰用杈子挑到场的边沿堆积起来。秋收后，杈子的使命完成了，人们把它们插在敞棚或门道的椽樑间，待来年再用。
那时的农村，还有两种铁叉子，大的叫粪叉，小的叫小粪叉，从其名可知，它们与粪有关。过去，每户农家都有一个粪堆(坑)，夏收秋收后，除留作饲料（如谷草）、打房盖屋的材料（如麦秸、茭棍等）及燃料用的秸秆外，大都要铡碎，垫入猪圈、马棚，任牠们践踏，以沤成肥料，这些农家肥，时下叫有机肥。出（起）圈时，都要用到粪叉，送粪、撒粪用得也是粪叉。小粪叉是用来拾粪的。冬季农闲时，总有一些老年人，早早地起床，挑上一付篓头，拿上小粪叉，在马车行走多的大道上拾粪，已备来年使用。
不知从何时起，打粮的场地，越来越小了，也越来越少了，在今天的农村很难看到了。打场用的杈子，也在人们的视线里消失殆尽，它们的历史使命，也就此结束了。
农作物的秸秆，是沤制农家肥的主要材料。据有关资料记载，植物通过光合作用，所制造的养份，除籽实外，近一半为秸秆，饱含有机纤维、淀粉、蛋白质及多种维生素。它们不仅能沤肥，还能作饲料，也是造纸、制造沼气的原材料。随着科技的研发，秸秆的用途将更加广泛。然而，有的人却因种种原因，不顾中央有关部委的文件精神，不将秸秆粉碎还田，更不设法合理利用，而是付之一炬，一烧了之。既浪费了能源，又对大气造成了污染。农家肥以各种化肥取而代之。各种木杈子、铁粪杈正向博物馆走去，将逐渐在人们的视野中消失。
近年来，一种小叉子常出现在餐桌上，多用不锈钢或青铜制作，小巧玲珑，精美有加。餐叉常在西餐桌上使用，中餐桌上很少见到。小时候，一小朋友的父亲在东北“走外”，给他带回一个铜餐叉，他用叉子扎着“窝窝头”在小朋友面前”显摆“，别人想看一看都不让，我一气之下，用细铁丝编了几把餐叉，送给要好的伙伴们，我们也扎上窝窝头在他面前炫耀。其实只是赌赌气罢了，中国人吃饭，还是要用筷子。
土地连片种植，集约化、机械化生产，人类从史前文明就开始使用的叉（杈）子的被淘汰，是必然的结局。然而，当我们在餐桌上用餐叉扎着夹着奶油面包有滋有味的享受时，是否还记得（或知道）不同类型、不同大小、不同材质、不同用途的叉（杈）子，在人类历史的长河中的丰功伟绩呢！
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