如果说《红楼》是一出痴男怨女风花雪月的春梦，那么《三国》就是一场文臣武将争权夺利的演义，表面看它们风格内容迥异，实质上最终殊途同归，表现了同样一个主旨——于人生，人生苦短，荣华富贵浑是梦；于人事，人事无常，计较到老一场空。所不同的只是《红楼》略感温馨，而《三国》则非常血腥。《红楼》里空空道人唱着《好了歌》，甄士隐做注说：
陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场；蛛丝儿结满雕梁。绿纱今又糊在蓬窗上。说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤，正叹他人命不长，那知自己归来丧。训有方，保不定日后作强梁；择膏梁，谁承望流落在烟花巷。自嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄冷，今嫌紫蟒长。乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！《三国》则有杨慎的《临江仙》开宗明义：
滚滚长江东逝水，
浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，
几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，
惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，
都付笑谈中。
情绪都是“幽微灵秀地，无可奈何天”，目的都是“寄言众儿女，何必觅闲愁”，再明白不过了。
人都说宝玉叛逆，不爱功名，所以在他生活的那个家族里备受诟病，成为文学史上一个纨袴膏粱的典型。其实宝玉不爱功名才正常，他能干的祖先给他创下如此庞大的基业，豪宅华屋，仆婢成群，锦衣玉食，门当户对缔结姻亲更是强强联手——一落地就置身在功名砌就的温柔富贵乡里，怎会有对功名的渴望？水中的鱼儿还稀罕水？还是天上的飞鸟还向往天？陈胜是在被发配押往渔阳途中质疑“王侯将相宁有种乎”的；项羽是在看到秦始皇出游的壮观场面产生“吾可取而代之”的宏愿的；刘邦也是在这个时候感慨“大丈夫当如此”的……也就是说，人所拥有的东西，已不再对人产生诱惑；而彼岸，才是每一个人难以割舍的向往。
但是，宝玉不是一个反面形象。他的意义在于告诉世人无论是荣华富贵还是风花雪月，最终都是一场劳心费神的春梦。他以他的悲剧宣告了祖父辈们的暂成终败。毫无疑问，曹雪芹倾注了毕生心血的《红楼梦》，从它出世起就成为中华民族永远的醒世恒言。《红楼》是一个家族的兴衰史，《三国》则是三个家族的兴衰史。
作品从汉末宫廷斗争开始，到十七路诸侯互相倾轧逐鹿中原，再到魏蜀吴鼎立后的尔虞我诈三国争霸，各路英豪披荆斩棘浴血奋战，但最终结果是司马氏一统华夏，建立了大晋。这虽然是一个巨大的讽刺，但又确凿是历史的真相。
曹操自己一生辗转颠沛殚精竭虑，父母家人被杀，辜负了那么多人。生有二十五子，早死的战死的不说，剩下有才干的互相猜忌手足相残，平庸的被分封各地，七零八落徒有虚名，受禁令防备，形同囹圄，求做平民而不得。明帝曹睿之后，三少帝曹髦、曹芳、曹奂享国日浅，被杀被欺凌。这绝不是曹操出生入死拼杀一生想要的结果，但事实就是这样残酷。
刘备从布衣起家，起步更加艰难，其经历遭遇也更加坎坷更为狼狈。他号称匡扶汉室，从事征伐，有愧狼狈阴暗的事多，风光得意磊落的事少；号称承继正统践位称帝，可惜宝座还没有温热，就寿终弃世。生得虚伪，死得有憾，这一生该有多么失败！可恨的是他的耻辱没有随着他的死而结束，最终还以刘禅无能懦弱乐不思蜀而贻笑天下。当然这更不是刘备苦心积虑流离一生想要的结果，但世事如此，人力实在难为。
孙坚十七岁的时候因单独智斗海盗而声名大振，少年成名的消极后果是会使人恃强好勇无所畏惧，所以在攻打刘表的时候，他单身独骑冲到岘山而身死敌手，英年早逝。长子孙策回到江东，继承父志，招贤纳士，以图大业。他借兵发展自己的势力，很快便由弱变强，统一江东。但他性急少谋、轻而无备，刚刚二十六岁就死于小人之手。之后孙权继承父兄基业，成为一方诸侯，并登基为帝。但孙权晚年糊涂，在继承人问题上反复无常，陆逊等重臣都受到牵连，内政十分混乱。长子孙登夭折后，孙权先是废了三子孙和，又赐死四子孙霸，最后立幼子孙亮。孙亮为帝时年仅十岁，等他长到十六岁想要亲政时，与权臣孙綝发生矛盾被废，两年后死于非命。后孙权的第六子孙休继位，七年后去世。孙休死后，孙和的儿子孙皓继位。孙皓荒淫无度，穷兵黩武、刑罚放滥，大臣诸将，人不自保，以致亡国。孙皓死年42岁。这样的结果，也绝不在孙坚的意料之内。
历史是不容回头的，假如允许回头，不知当时踌躇满志觊觎天下的诸位前辈，会选择一条怎样的人生道路。《红楼》里的人，善终的极少。用《三国》里的话说，是孔融儿子说的——覆巢之下，安有完卵。《三国》里，一个人能善终也很不容易，无论智愚贤不肖。天不假年如郭嘉，外宽内忌如袁绍，好勇逞强如孙坚，智暗懦弱如刘璋……这是没有办法的事，天意如此或者性格使然。然而聪明如杨修、正直如荀彧，忠贞如沮授，骁勇如典韦，智勇皆备如邓艾……这些人也不得善终，生逢乱世固然是客观因素，但本人的追求才是那个最根本的原因。
邓艾早年丧父，家境贫寒，有口吃的毛病；曾在汝南牧牛。但他从小有大志向，决心通过奋斗来改变自己的命运。最初凭才学被举荐为典农都尉学士，因口吃未能迁升。后来偶遇太尉司马懿，司马懿赏识邓艾的才干，任他为太尉府掾属，后升任尚书郎。
邓艾曾提出了两项重要建议，一是开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运；二是在淮北、淮南实行大规模的军屯。司马懿采纳并实施了他的意见。这两项举措使得曹魏兵精粮足，又没有水害。三国后期，曹魏政权能始终保持实力最强，邓艾的许多政治主张都起了很大的作用。
邓艾内能安民，外能定邦，文韬武略，智勇皆备。十几年中，他与蜀将姜维对峙，所在之处荒野开辟，军民并丰，战无不胜。尤其最后，在生死存亡的紧急关头，置自身安危不顾，身先士卒，偷渡阴平，攻破涪陵及绵竹，致使刘禅投降，蜀汉灭亡。
邓艾的人生轨迹一路向上，至此达到顶点。
《红楼》里秦可卿死前劝告王熙凤，“月满则亏，水满则溢”，“登高必跌重”，但显然凤姐并没有把它当回事，她出尽风头、使尽手腕，最后免不了“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”的结果。
邓艾也是一样，他可以得意洋洋地统帅千军万马，可以风光无限地驰骋沙场，可以一往无前地攻城略地，可以无比自豪地接受刘禅投降，以“素微”之躯跻身高位。然而他不善自保，最终为钟会构陷，父子二人同时被杀，成为上层统治阶级争权夺利的牺牲品。
陆游说：“人生如春蚕，作茧自缠裹。”这种入世的悲哀，难免让人想起那些出世的安然。
春秋时，楚王派使者带着一百镒黄金、两辆马车的东西去礼聘接舆。使者说：“大王请您帮助国家治理江南。”接舆对使者微微一笑，继续做手中的活计。使者无从置喙，只好回去。接舆的妻子回到家，看到门外车子的辄印，问接舆：“先生过去甘于平淡，怎么现在却耐不住寂寞了。刚才是谁来了？”接舆答到：“是楚王派人来请我做官。”妻子问：“你答应了？”接舆说：“人们大都想着富贵，你也不会讨厌它吧？”妻子说：“有道之人，不会因为困窘改变自己的准则，不会因为贫穷改变自己的言行。咱们日出而作，日落而息，你耕我织，自得其乐，这样多好呀。常言说：家鸡有食汤锅近，野鹤无粮天地宽。”接舆说：“这我知道。可楚王要抓我入鸡笼，我又如何呀？”妻子说：“楚王让你做官，你不答应，却也是件麻烦事。看来，我们只好隐姓埋名，远离这个地方了。”于是，接舆背着锅碗，妻子扛着纺织的工具，逃到杳无人烟的地方隐居起来。
南郡襄阳人庞公就是这样做的。刘表数次延请，给他侯爵之位，他都不去屈就。刘表说：“你保全了你一个人，为什么不保全天下呢？”庞公笑着说：“鸿鹄在高树上筑巢，晚上有栖息的地方，鼋鼍在深渊下面藏身，晚上也可以得到休息。取舍行止是人的巢穴，我们各自有栖宿的地方，天下并不是我所能保全的。”因而与妻子一起在地里耕作。刘表问：“先生住在田亩之中，不肯出来做官，能留给子孙什么呢？”庞公答道：“世人留给子孙的是使人贪图享乐、好逸恶劳的钱财，我留给子孙的是耕读传家、过安居乐业的生活，只是遗留的东西不同罢了。”刘表叹息而去。之后庞公与妻儿一起登鹿门山采药不返。
这和庄子宁愿曳尾于涂中而不愿居于庙堂的追求是一样的，与其说是清高，不如说是为了安然和久长。邓艾不过是一个例子，纵览整个《三国》，如此下场的王侯将相不知道有多少，而历史，是惊人地相似的。
《红楼》里有一支曲子叫“恨无常”，写的是皇妃元春：
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
治世从来都是“世胄蹑高位，英俊沉下僚”；而乱世确实是成就英雄的好时候，许多出身低微而才华出众的人，都能借此机会出人头地、建功立业。“人之所乐者富贵显荣也，所恶者贫贱死亡也。”世事人情如此，又有几个能抵挡得了功成名就荣华富贵的诱惑呢？
根据鱼豢《魏略》的记载，文帝曹丕的弟弟曹干年龄小，见到文帝，常管他叫爹。文帝就对弟弟说：“我是你哥哥。”文帝很怜惜这个小弟弟，每为之流泪。
许多资料都记载，司马昭宴请刘禅，故意安排蜀国的节目，在旁的人都为刘禅亡国感到悲伤，而刘禅却欢乐嬉笑，无动于衷。有一天，司马昭问刘禅：“是否会思念蜀地？”刘禅回答说：“这里很快乐，不思念蜀国。”知道了这事，随侍刘禅的郤正就教导他说：“如果司马昭再问起，你应该哭泣着回答：‘先人的坟墓都在蜀地，我天天都在惦念着。’”后来司马昭再问他时，刘禅便照着郤正教他的话回答。司马昭说：“这怎么像郤正的语气呢！”刘禅听了，睁大眼睛望着司马昭说：“您说的没错。”左右的人都笑了。
而孙皓也并不是一无是处。孙皓仿效刘禅降晋后，贾充对他说：“听说阁下在南方挖人眼睛，剥人面皮，这是什么样的刑罚？”孙皓说：“有作为臣子却弑杀他的国君以及奸险狡诈不忠的人，就对他用这种刑罚。”贾充听后，沉默不语，非常惭愧，因为贾充曾带人弑杀魏帝曹髦。而孙皓则脸色不变。
晋武帝派人把孙皓以及投降的吴人带来相见。孙皓上大殿向晋武帝叩头。晋武帝对孙皓说：“朕设了这个座位等待你已经很久了。”孙皓说：“我在南方，也设了这个座位以等待陛下。”又有一次，晋武帝问孙皓说：“听说南方的人喜欢做尔汝歌，你能作一首吗？”孙皓正在喝酒，乘机举着酒杯劝晋武帝喝酒说：“昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，令汝寿万春！”晋武帝非常后悔让他作诗。
又说邓艾口吃，说到自己往往语称“艾艾”。晋文王跟他开玩笑：“你说‘艾艾’，当是几艾？”邓艾回答说：“‘凤兮凤兮’，故是一凤。”
兄弟有爱如此！刘禅单纯如此！孙皓才识如此！邓艾机敏如此！——如果不是有一个罪恶的功名富贵横亘在人与人之间，人性的美不曾在权势和金钱面前沉沦泯灭，那么这是一个多么温馨愉快的人世呢！
世人看《红楼》，常常溺于风月；看《三国》，又常常耽于权谋。看不到它们儿女情长、乱世风云之后隐藏着的关于世相人生永恒的真相，无异于赏花却只看见花盆下面那个用于陪衬的花架子。
《红楼》里说：“为官的，家业凋零，富贵的，金银散尽……看破的，遁入空门，痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
《三国》里说：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空……古今多少事，都付笑谈中。”
殊途同归！不过是富贵易去，功名虚幻，繁华散尽之后的无限怅惘与寂寞。
古人说：“人生无常，为欢几何？”又说：“百年如流矢，生命若昙花。”但人世的荒谬就在于虚妄，而人生的悲哀就在于将虚妄当真实，执着于对虚名和外物的追求，因之役使自己的身心，辛苦疲惫。奸险恶斗，自私残暴，骄奢放纵，妒忌陷害……人生的苦恼、人世的动荡由此而生。
然而活在当世里的人，又有几个能现下就明白呢？既然人生根本就无法回头重新来过，那就只能将遗憾留给自己，将谈资留给将来的某一个人了。
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