在距宁夏银川市35公里的西北郊空旷的荒野上，在贺兰山东麓，有两座古代城堡遗址。两座古堡是明清时期为抵御蒙古骑兵的侵扰而设置的驻军要塞，镇北堡也因此得名。当地群众称之为“老堡”和“新堡”。据方志记载，老堡始建于明弘治十三年（1500年），新堡始建于清乾隆五年（1740年）。现为西部影视城所在地。两座古堡完全是用石夯垒筑黄土修建而成，除了城门，四周城墙上没有一块砖，它以古朴、原始、粗犷、荒凉为特色，奇特又别致，雄浑而苍劲。
1961年，尚在农场劳动改造的著名作家张贤亮发现了它，并把它写进了小说《绿化树》，在上世纪80年代初期将它推荐给了电影界。迄今为止，这里已拍摄了《牧马人》、《红高粱》、《黄河谣》、《老人与狗》以及《大话西游》、《新龙门客栈》、《乔家大院》、《走西口》等110余部影视片，其中许多影视片获得国际国内大奖。在此摄制的影片之多，升起的明星之多，获得影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠。因此，被誉为“中国一绝”和“东方好莱坞”，享有“中国电影从这里走向世界”的美誉。
我们沿着长长的游客专用的遮阳棚，走近这座名震中外的影视城参观。一跨进大门，首先看到的便是镶嵌在一段残垣断壁上的黑色大理石标牌，上面用中、英、法、德等7种文字镌刻的“中国电影从这里走向世界”的标语。谁会想到一座被遗弃于西部荒漠的明代古堡，于1993年成立镇北堡西部影视城，由78万元起家，经过20余年的苦心经营与改造充实，发展到现在已有有形资产上亿元。它已经不是普通意义上的影视拍摄基地，而是一座中国古代西北地区生活方式、生产方式和娱乐方式的“场景博物馆”；一座浓缩中国西部古代北方小城镇的“影城”；一座让世界了解中国的最佳旅游景区。
影视城分明城（古堡）和清城（新堡）两部分，它保留了在此拍摄过的电影电视场景140多处。明城内的景点主要有牧马人、“文革”大院、月亮门、酒作坊、铁匠营、柴草店、盘丝洞等。清城内的景点主要有瓮城、幸运之门、百花堂、影视一条街、都督府、牛魔王宫、告子亭等。这座影视城拍摄的第一部电影是《牧马人》，导游指着当年所用的道具娓娓道来。熟悉的马车，蓝白碎花的被子，废弃的马圈，那个大车轱辘已被换下，摆在了一旁。我们一行人挤进许灵钧简单的新房中，四周墙壁上贴满了上世纪60年代的旧报纸，还有许多文革时期的宣传画：毛泽东与林彪、毛泽东接见红卫兵、飒爽英姿的女民兵、红灯记剧照……小饭桌上还有竹皮热水壶，旧式搪瓷杯等。
“文革”大院是2007年5月向游人开放的一处真实反映文革时期的博物馆，再现了祖国山河一片红的景象，这里有语录墙、大食堂、批斗台、牛棚等……在这里，影视城还从全国各地收集了文革时期的各种票证，开办了一座文革展室。当游客来到文革大院，特别是像我们经过那段历史时期的人，瞬间就可以回到那个特殊的年代。当游客穿上影视城为你提供的服装，即可演绎一段现代版的“红卫兵”故事。
当我们跟随导游来到张艺谋当年拍摄电影《红高粱》的景点时，只见影片中那座高耸在城墙上的“月亮门”，仍孤零零地耸立在那里。在蓝天白云的映衬下，让黄土堆的月亮门显得生动了许多。拱形设计造型更显不屈不挠的民族精神，也是中华民族团结力量的像征。虽然它是艺术家用土坯在残破的古城墙上，搭建得一座门洞，但简单的造型却成就了不可估量的艺术价值。因此，后期很多影视片，如《大话西游》、《书剑恩仇录》、《乔家大院》等，都在此拍摄取景。当你置身在这月亮门下仔细聆听，耳边似乎还回荡着“妹妹你大胆地往前走”，那粗犷而豪放的歌声。
不知不觉我们来到了影视一条街。这条“街道”完全是由艺术家们修建起来的，它已成为中国西部题材影视剧中不可缺少的背景了。在这条街上，拍摄过从古到今的故事片有50多部。著名的《双旗镇刀客》，采用了整条街作景。正因为它担负着从古到今几百年“街道”景色的任务，所以，当我们置身其中反而看不出它究竟属于哪部影片的了。这里商铺林立，摊位云集，茶楼酒肆，写字打卦，呈现出一派古镇的繁华。当你观看了那些用塑料泡沫、石膏或其它材料做成的各种食品、蔬菜、水果时，你会发出由衷的感叹：“影视剧中的道具原来如此！”同时也不得不佩服电影人的高超技艺。
走进西部影视城，可看、可圈、可点的东西太多了。可以说在中国西北地区像影视城这样的“土围子”，比比皆是，可只有镇北堡影视城赋予了一定的精神内涵和巨大的含金量。假如说，没有张贤亮先生的智慧与远见，“镇北堡”便一钱不值！在影视城展厅的大门两侧，有一副对联：“两座废墟经艺术加工变瑰宝，一片荒凉有文化装点成奇观”，多么精辟的观点！逛了镇北堡，才真正体会到什么是“来时是游客，走时成明星”。
可能在不久的将来，西部影视城将会成为一座电影或电视剧的历史博物馆，并且会越来越具有历史价值。它还会永远矗立在宁夏大地上，永远是银川一道美丽的风景线！
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