我们常称某些人在利益面前只顾自己不顾别人，只看局部不看整体，只考虑眼前不考虑长远的做法是只管自己的“一亩三分地”。那么为什么要用“地”来打比方，而且是不多不少、有零有整的“一亩三分地”呢？
流传的说法有两种：一说是在北京市宣武区，永定门内天坛之西，有个先农坛，是明清两朝历代帝王祭祀先农神之所。先农坛始建于明永乐十八年（公元1420年），全部建筑由内外两重围墙环绕，周长3公里。外墙于民国初年拆除。现存建筑物尚有：先农神坛、观耕台、神仓、庆成宫、太岁殿等。先农坛内有一块空地，正好一亩三分。每年清明节后，明清两朝的历代皇帝在先农坛祭神后，就在这一亩三分地上亲自扶犁耕地。这样做是为了显示皇帝对农耕的重视，是“劝农重耕，提倡农桑”的意思。
另一种说法是，满清入关，定都北京后，居住在深宫大院的皇帝为了表示对农业的重视，在中南海划出了一块地，每年的清明节后，率领文武百官，给牛披红挂彩，亲自掌犁耕地，表示劝农。此地正好一亩三分。
除北京外，天津也有“一亩三分地”，地点在紫竹林与马家口之间。这是因为雍正皇帝继位后，更加重视农桑，于是下令全国各地都建先农坛。由于天津和京城近在咫尺，所以闻风而动，率先建坛划地，当然是照葫芦画瓢，也划出“一亩三分地”，每年清明后，在这里举行春耕大典。
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