我是第二次去甘肃了，但却是首次去麦积山看石窟。
我们的第一站就是有塞上江南之称的甘肃天水。在这十年九旱的大西北，天水这样的空气和环境真是难找，据说这里的夏天极其凉爽，非常适合避暑。来到天水，必去的就是麦积山。当地人说麦积山最好的景色就是“麦积烟云”，云雾中的麦积山更有一层神秘的面纱。
麦积山，地处天水市东南方，是西秦岭山脉小陇山中的一座孤峰。因形如农家麦垛而得名，是中国四大名石窟之一。麦积山属典型的丹霞地貌，山崖拔地而起，高800米，山势险峻，周围绿树成林，环境清幽。西汉末年，麦积山已成为天水名将隗嚣的避暑宫。荟萃着后秦、西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十多个朝代的塑像7200余尊，壁画1300多平方米，分布在194个洞窟里，与敦煌莫高窟、大同云岗石窟、洛阳龙门石窟一样，有着珍贵的艺术宝藏。如果就艺术特色来分，敦煌侧重于绚丽的壁画，云岗、龙门著名于壮丽的石刻，而麦积山则以精美的塑像闻名于世。
麦积山历史悠久，早在1600年前就享有盛名。大诗人杜甫曾于唐肃宗乾元二年（公元759年）在胧上天水一带居住近半年，并写下了《秦州杂诗》等一百多首脍炙人口的诗作。其中有赞美麦积山的诗曰：“野寺残僧少，山圆细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱石通人过，悬崖置屋牢，上方重阁晚，百里见秋毫。”麦积山石窟是随着丝绸之路的畅通，从十六国后秦时期开始营造的。
麦积山石窟多凌空凿于20至70米高的悬崖峭壁上，有崖阁、摩窟、摩崖龛、山楼、走廊。窟形有人字坡顶、方塌四面坡顶、拱楣、穹顶、方楣平顶、方楣覆斗藻井、圆形小浅龛、盂顶。这些不同类型的窟龛、崖阁，是研究中西文化交流和建筑结构演变、发展的实物资料。据记载，当年开凿石窟时，从下堆积木材，达到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。相传，李允信为其亡父造七佛阁时，就动用人工40万个。直到现在，当地还流传有：“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的民谣。
麦积山塑像有数千身，每一尊都神态庄严可亲，华美而不俗。有一个窟名曰“牛儿堂”。中间龛门前有一摩醯首罗天，站在一只卧着的犊牛身上。这个牛儿，塑造得相当动人：圆圆的眼，顽皮地注视前方，脚虽蟠曲着，却似乎要跃起的样子，松弛的颈上垂着的皮，也象在动着。不仅身形姿态具备了牛的特征，最出色的是把一只犊牛所具有的稚气和活泼表现出来了，当地农人非常喜爱，称为“金蹄银角的牛娃”。在西崖的石窟中，以133号和127号石窟为最大。133号碑洞，是麦积山最特殊的一个洞窟。洞中不仅有许多泥塑作品，而且有18块石碑，有几块碑面密列贤动千佛小佛像，因此又称“万佛堂”。据说每个人都能在“万佛堂”找到与自己相似表情的佛祖呢。
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