[儒]（rú）
“儒”，形声字，从人，需声。
在甲骨文中，“儒”写作“需”。“需”字，上面是“雨”，字形为人在雨中。“儒”字本义有二：一是沐浴斋戒。沐浴是古时祭祀、司礼前的准备，沐浴斋戒表示对上天、先祖的虔诚和尊敬；二是祭祀求雨。两种意思都与祭祀有关。“需”加上“人”字成为“儒”，可见“儒”是从事祭祀的人，是被视为能与神灵沟通的人。《法言·君子》认为：“通天地之人曰儒。”古人相信术士、巫师可以感知天神，故主持祭祀一职通常由这类人来担任，这就是“儒”最早的涵义。《说文·人部》：“儒，术士之称。”本义为术士，即从事巫术和占卜的人。
春秋后期，“儒”开始从祝、宗、卜、史中分化出来。由于儒者熟悉诗书礼乐，所以专门从事教育活动。上至王公贵族，下至庶民百姓，皆愿师从儒者，学习知识。后来，“儒”又专指儒家、儒学。“需”又为需要、需求。“人”“需”为“儒”，是说“儒”为人所必需。儒家所推崇的仁义礼智信、恭宽信敏慧和中庸之道等，是做人之必需。儒家思想因此成为中国数千年的主流思想，至今仍有生命力。
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