◆牛桂红
盛夏将临，我想起儿时的东湖，想起东湖洗衣。
那是上世纪八十年代以前，农村还是相当的贫困，即使是县城周围的村庄，也没有自来水，家家户户吃的、用的水都要靠人担肩挑；更没有洗衣机、热水器等家用电器，所以，人们洗洗涮涮十分不方便，尤其是一些大件衣物的清洗更是一件较头痛的事，因此居住在县城周边的居民们，大多要将冬春两季换下来的诸如被单、床单等衣物攒到夏天拿到东湖里去洗，这样，一方面解决了在家中洗衣物担水、热水、倒脏水、晾晒等诸多问题，另一方面，也是更重要的原因是东湖里洗出的衣物比在家里洗的干净、鲜亮，还有一股沁人心脾的清香味。
那时的东湖可谓“一碧渟泓，鱼游鸟翔”。蓝蓝的湖，清清的水。每当清香的肥皂泡沫流入水中，大鱼小鱼争先恐后游来吸食，如你趁机将双手轻轻伸入水中一掬，三五条小鱼就在手中，然后轻轻放回水里，鱼儿迅速游走，当又一股肥皂泡沫流入水中时，它们又毫无顾忌的涌来。边洗衣物边和鱼儿嬉戏，到现在想起来还是那么的温馨有趣。
洗衣最集中的地方在东湖的西南角，也就是当时的观礼台以南。这个地方水浅、坡缓、沙滩面积大，且离县城居民区较近。湖边摆放有二三十个（甚至更多）用石头支垫而成的简易“洗衣板”和或圆或方的座石，洗衣板的板面前低后高呈倾斜状，前半截深入水中，后半截高出水面。这些就地取材、随“地”而安的洗衣板，其形状、大小、吃水的深度各不相同，间隔的距离远近不等，摆放的位置虽并不整齐、美观，但却错落有致；座石的高度与配套洗衣板不能说比例恰当，但操作起来却也方便、适用。
来东湖里洗衣的多是女性。有中年妇女，有年轻媳妇，有青春少女。她们或母女相随，或姐妹、姑嫂相伴，或相遇或相约，三三两两来到湖边。因这个季节是洗衣的高峰期，即使来的早也不一定就有空位置等着你，可你也不能闲着，要先与正在洗衣的人预约一个位置，把你带来的衣物浸泡在这个位置后面的浅水处，然后蹲在湖边洗小件衣物，有时还要帮没伴的人将她洗干净的大件衣物一块拧拧水，在岸上帮她凉凉洗好的衣物。不管你和她是否相识，但互相帮忙人们还是乐意的。在这里没有争抢，没有怨恨，有的只是相互帮助的快乐和辛勤劳动的幸福。
前面的人即将上岸，你早已做好了下水的准备：挽起裤腿，脱下鞋子，把浸泡的衣物移到洗衣板的左右，她前脚下，你后脚上，开始作业。先是打肥皂洗去污垢，然后站起来拽着衣物向前移几步，弯腰漂涮干净，接下来就和同伴一人握住衣物的一端，拧干、绷展，晾晒到湖边的沙滩上。你不必担心沙滩上的沙石会把衣物弄脏，这里的沙石经过湖水、雨水的冲刷非常干净，等到衣物干了轻轻一抖，沙子就会全部脱落。就这样，洗一件、晾一件，干一件、收一件。衣物全部洗完晾好，就进行今天洗衣的最后一道、也是一定要进行的程序——洗头发。不论你是何种发质，用湖水洗后都能使人觉得柔顺、亮泽、易梳理。现在回想起来，这可能就是老人们常说的东湖里的“宝气”吧。洗完头发后，就可以坐在岸边的柳树下休息一会，这时，看看沙滩上晾晒着的颜色分明、干净鲜亮的衣物，心里有一种无法用言语表达的喜悦感和成就感。等到头发干得差不多了，最后晾晒的衣物也已半干，然后一件一件叠得整整齐齐，放到脸盆中准备回家。虽早已过了午饭时间，又饿又累，但一路上和同伴们还是有说有笑，真可谓“累且快乐着”。
我们的先人在东湖里洗衣的历史有多久，我不得而知，只知自我记事起已是这样，那时最高兴跟随大人们到湖边玩耍。记得很小的时候，得知妈妈明天要带两个姐姐去东湖洗衣，今天就开始跟妈妈软磨硬缠，在答应了“不准乱跑、不准离大人太远、不准向水深的地方走、不准随便摘掉草帽”等诸多“不准”的情况下，自己开始准备玩耍的工具——捞鱼的小网子，装鱼的小瓶子，其实妈妈也早已为我们备好了这些物件。第二天来到湖边后，妈妈洗大件衣物，姐姐洗小件衣物，二姐边帮姐姐晾晒衣物边和我玩耍。我们光着脚丫，一会儿草丛中，一会儿沙滩上，一会儿水中，捉蜻蜓、逮蝴蝶、捞小鱼，把捞到的小鱼放入小瓶中。这期间，妈妈或姐姐还要抽空帮我们把头发洗干净。有时，见大一些的男孩子能用瓦片在湖面上打出一串串的水漂儿，自己也试着打，但投向水面的石子总是重重地落入水中不见踪影。
随着我们姊妹逐渐长大，两个姐姐一个接一个成为洗衣的骨干，我也由玩耍过渡到为她们做一些力所能及的事，或洗小件衣物，或将晒干的衣物叠好收起。到十五六岁以后，我也成为家中洗衣的“主力军”。那时，我们家住在一个大杂院中，院内相差四五岁的女孩子就有七八个。每到夏季隔三差五相伴到东湖洗衣、洗头成为我们的一大乐趣。有时洗完衣服后，胆大的伙伴还要在湖里游泳（方言“耍水水”），我们只好等一等，看到伙伴一会儿“钻暗窝”不见踪影，一会儿“打狗刨”四脚在水中搅动，一会儿“死人漂”仰卧在水面上，心里有着无限的羡慕，但因自己天生胆小，加之出门时妈妈一再叮嘱绝不能单独或和同伴们“耍水水”，所以，“旱鸭子”的我始终也没有在东湖里真正地游过泳。现在回想起来心中不免就有些许遗憾。
孩子们到东湖里洗衣服，大人们会根据衣物的多少算出你回家的大致时间，饭菜也做成半成品。如果因洗衣的人多或同伴游泳玩的时间长没有按时回家。妈妈总是站在巷口一遍遍的等待张望。
多少年过去了，每当我漫步于东湖边，每当盛夏之际，我都会想起当年在东湖洗衣的情景；每当和儿时的伙伴、同龄的姐妹谈起相伴东湖洗衣时，每个人的脸上定会绽放出快乐、幸福的笑容。
难忘的童年，难忘的东湖，难忘的儿时东湖洗衣情。
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